Artanuji – der steinerne Wächter von Klarjeti über dem Fluss Ardanuç

Artanuji (türkisch Ardanuç Kalesi, georgisch არტანუჯის ციხე) – ist eine der beeindruckendsten mittelalterlichen Festungen im Nordosten der Türkei, erbaut auf einem steilen Felsen über dem gleichnamigen Fluss in der Provinz Artvin. Einst war dies nicht nur ein Vorposten, sondern eine Festungsstadt, die Hauptstadt des georgischen Fürstentums Tao-Klarjeti und ein Knotenpunkt der Karawanenwege zwischen dem Schwarzen Meer und Persien. Heute zeugen von diesem Glanz nur noch 220 Meter lange Ruinenmauern, die Überreste einer einschiffigen Kirche und die steinerne Stille über dem Tal. Doch gerade diese Stille macht Artanuji zu einem so eindringlichen Erlebnis: Man steigt den Pfad hinauf zum flachen Gipfel des Felsens und gelangt in ein archäologisches Schutzgebiet erster Klasse, wo der Wind das Gras zwischen den Felsplatten bewegt und sich unten das Dorf Adakale ausbreitet – ein direkter Nachfahre der mittelalterlichen Stadt.

Geschichte und Ursprung von Artanuji

Laut der georgischen Chronik „Kartlis Tschowreba“ wurde die Festung im 5. Jahrhundert auf Befehl von König Wachtang Gorgasali errichtet. Er beauftragte den Sohn seiner Schwester – Artavan –, mit den Arbeiten, dessen Name, einer Version zufolge, dem Ort seinen Namen gab. Es war einer der Stützpunkte des georgischen Klarjeti – einer historischen Region, die damals bis zu den Oberläufen des Chorokha reichte und die Gebirgspässe kontrollierte.

Im 8. Jahrhundert wurde die Festung während der arabischen Feldzüge unter dem umayyadischen Kalifen Marwan II., der in georgischen Quellen als „der Taube“ bezeichnet wird, zerstört. Um das Jahr 820 fand der georgische Herrscher Ashot I. Kuropalat die verlassene Festung und begann mit ihrer Wiederherstellung. Der Chronist schrieb, dass Ashot „in Klarjeti im Wald einen Felsen entdeckte, auf dem Wakhtang Gorgasal einst die Festung Artanuji errichtet hatte“, diese wiederherstellte und am Fuße eine neue Stadt baute. So wurde die wiederaufgebaute Festung zum Herzstück des Fürstentums Tao-Klarjeti.

Das 9. und 10. Jahrhundert waren die Blütezeit der Stadt. An der Handelsroute vom Schwarzen Meer nach Persien gelegen, wurde Artanuji durch Seide, Silber, Gewürze und Handwerk reich. Im 10. Jahrhundert hinterließ der byzantinische Kaiser Konstantin VII. Porphyrogennetos in seiner Abhandlung „Über die Verwaltung des Reiches“ eine detaillierte Beschreibung der Stadt – eine seltene Ehre für ein Provinzzentrum. Nach der Vereinigung Georgiens im 11. Jahrhundert verlegte sich die Hauptstadt zunächst nach Kutaissi, dann nach Tiflis, und die einst glanzvolle Handelsstadt verwandelte sich allmählich in einen von einem Eristaw verwalteten Provinzort.

Im Jahr 1551 wurde Ardanuch von den Truppen des Sultans Süleyman dem Prächtigen belagert und von den Atabegs von Jakeli eingenommen. Von diesem Zeitpunkt an gehörte die Festung zum Osmanischen Reich und diente als Verwaltungszentrum des Sanjaks. Irgendwo auf dem Stadtgebiet ist eine Grabstätte mit einer groben Steinkuppel erhalten geblieben – die Begräbnisstätte von Sefer und Yusuf Pascha sowie von Ali Pascha, dem osmanischen Mutassarif des Sanjak Ardanuch. Im September 2021 begannen hier archäologische Ausgrabungen unter der Leitung von Osman Aitekin; die Arbeiten konzentrieren sich auf die osmanische und russische Epoche der Geschichte des Denkmals.

Architektur und Sehenswürdigkeiten

Die Festungsstadt Artanuji ist schlicht und zugleich bedrohlich angelegt: Die Hauptbefestigung steht auf dem flachen Gipfel eines massiven Felsens, und nordwestlich davon liegt die Siedlung Adakale – ein alter Stadtbezirk, der einst unter dem Schutz der Mauern existierte. Heute hat das Gebiet der Festung und von Adakale den Status eines archäologischen Denkmals erster Kategorie.

Äußere und innere Festung

Artanuji besteht aus zwei Teilen – der äußeren Festung und der inneren Zitadelle. Die Gesamtlänge der Befestigungsanlagen auf dem Felsgipfel beträgt 220 Meter, die Breite an der breitesten Stelle etwa 55 Meter. Der größte Teil der Anlagen ist stark zerstört: Bis heute sind nur einzelne Abschnitte der Mauern, Fragmente der Umzäunung und Ruinen der Gebäude im Inneren erhalten geblieben. Doch selbst an diesen Überresten lässt sich erkennen, wie die Architekten das Relief nutzten: Die Mauern setzen den Felsen buchstäblich fort und verwandeln den natürlichen Felsvorsprung in eine einheitliche Verteidigungsanlage.

Die Petropavlovsk-Kirche innerhalb der Festung

Das wichtigste erhaltene Gebäude innerhalb der Mauern ist eine einschiffige Kirche, bekannt als Petropavlovskaja (Petre-Pavle Kilisesi). Sie wurde aus weißem, unbearbeitetem Stein erbaut, der direkt aus dem Felsen unterhalb der Festung gewonnen wurde; im Mauerwerk finden sich Blöcke von einem mal zwei Metern Größe. Die östliche Apsis ist bis zu einer Höhe von 2–3 Metern erhalten geblieben. Das Dach ist nicht erhalten, doch an den Innenwänden sind Spuren von Putz und blauer Farbe zu sehen – ein Beweis dafür, dass die Kirche mit Fresken bemalt war. An die Nordseite des Gotteshauses schließt sich ein kleiner Anbau an. In der Nähe stand einst ein Fürstenpalast, von dem nur noch die Fundamente erhalten sind.

Die Artanuci-Kirche in Adakale

Die zweite bedeutende Kirche befindet sich nicht innerhalb der Stadtmauern, sondern im alten Stadtviertel Adakale, am Fuße des Felsens. Sie ist als Artanuci-Kirche (Artanuci Kilisesi) bekannt und gehört derselben georgischen mittelalterlichen Epoche an wie die Festung. Für Liebhaber frühchristlicher Architektur ist ein Besuch in Adakale ebenso wichtig wie der Aufstieg zur Festung: Genau hier lebte, handelte und betete der Großteil der Stadtbewohner, während sich innerhalb der Stadtmauern politische Ereignisse abspielten.

Blick vom Felsen

Der Aufstieg zur Festung ist ein Erlebnis für sich. Der Weg führt über einen steinigen Hang und eröffnet im Laufe des Aufstiegs Ausblicke auf das schmale Tal des Flusses Ardanuch, grüne Terrassen und die Dächer des modernen Dorfes. Oben, auf einer ebenen Fläche über dem Abgrund, wird klar, warum Wachtang Gorgasali gerade diesen Felsen gewählt hat: Auf drei Seiten steile Felswände, auf der vierten ein schmaler Zugang, der leicht abgesperrt werden kann. Vor den Augen liegt ein für Nordostanatolien typisches Bild: ein gewundenes Flusstal, die bewaldeten Hänge des Pontischen Gebirges und Spuren alter Terrassenfelder. An einem klaren Tag lässt sich dieser Anblick leicht mit den Ausblicken auf das Kaukasusgebirge von den russischen Vorgebirgsfestungen vergleichen – dieselbe Geometrie der Schluchten und Felsen, nur mit georgischer Handschrift.

Interessante Fakten und Legenden

• In türkischen Quellen taucht die Festung unter einem zweiten Namen auf – Gevhernik. Der Name geht auf das persische „Gevher-i Nik“ zurück, also „wunderschöne Perle“: „Gevher“ bedeutet Edelstein oder Perle, und „Nik“ – „gut, angenehm“. Ein treffender Beiname für eine Stadt, die durch den Handel reich geworden ist.
• Der byzantinische Kaiser Konstantin VII. Porphyrogennetos widmete Artanuji einen eigenen Abschnitt seines Traktats „Über die Regierung des Reiches“ – ein seltener Fall, in dem eine Provinzfestung die Aufmerksamkeit des Konstantinopeler Hofes erlangte.
• Nach georgischer Überlieferung fand Ashot I. Kuropalat einen Felsen in einem abgelegenen Wald und erkannte darin die zerstörte Festung von Vakhtang Gorgasali: So erhielt das Bauwerk im 9. Jahrhundert ein zweites Leben und wurde zur Hauptstadt des Fürstentums Tao-Klarjeti.
• Im Inneren der Petropavlovsk-Kirche sind noch heute Spuren von blauer Farbe auf dem Putz zu erkennen – ein Beweis dafür, dass die Wände mit Fresken bemalt waren; ohne Restaurierung verschwindet diese empfindliche Schicht nach und nach.
• Die 2021 begonnenen archäologischen Ausgrabungen konzentrieren sich offiziell auf die osmanische und die russische Epoche: Dies zeigt, wie komplex das historische Gedächtnis von Klarjeti ist, wo georgische, byzantinische, osmanische und russische Schichten auf einem Felsen miteinander verwoben sind.

Anreise

Die Festung liegt etwa 1 km vom Dorf Ardanuç entfernt, dem Verwaltungszentrum des gleichnamigen Bezirks in der Provinz Artvin. Ardanuç selbst liegt 35 km südöstlich der Stadt Artvin im Tal des Flusses Ardanuç, einem Nebenfluss des Chorokh. Am bequemsten gelangt man nach Artvin über den Flughafen Kars (KYS) oder Erzurum (ERZ) – beide bedienen Inlandsflüge aus Istanbul und Ankara. Von Kars nach Artvin sind es etwa 240 km, von Erzurum etwa 220 km; die Straße führt über malerische Bergserpentinen.

Von Artvin nach Ardanuç fahren Dolmuş (Minibusse) von einem kleinen Busbahnhof im Zentrum; die Fahrt dauert etwa 45–60 Minuten. Für Autofahrer ist es bequemer, in Erzurum oder Kars ein Auto zu mieten und gleich mehrere Sehenswürdigkeiten von Tao-Klarjeti in die Route einzubauen: Artanuji, Ishkhani, Dolischana und Tbeti. Vom Dorf bis zum Beginn des Weges zur Festung ist es ein kurzer Fußweg, wobei die letzten 15–20 Minuten über einen steinigen Pfad bergauf führen. Es gibt keinen speziellen Ticketschalter, der Eintritt ist frei, aber das Gebiet gilt als archäologische Stätte, und es wird nicht empfohlen, die Wege zu verlassen.

Tipps für Reisende

Die beste Reisezeit ist der Frühling (Mai–Juni) und der Frühherbst (September–Oktober). Im Sommer herrscht im Ardanuch-Tal große Hitze, der Felsen wird glühend heiß und es gibt fast keinen Schatten auf dem Weg. Im Winter sind die Straßen in den Bergregionen von Artvin oft wegen Schnee und Schlammlawinen gesperrt, sodass man hauptsächlich von Mai bis Oktober hierherkommt. Die besten Lichtverhältnisse zum Fotografieren sind am frühen Morgen und am späten Abend: Genau dann sind die Struktur des weißen Steins und das Relief des Felsens gut zu erkennen.

Tragen Sie nur geschlossene Schuhe mit Profilsohle: Die Marmor- und Kalksteinplatten auf dem Weg sind nach Regen rutschig. Nehmen Sie Wasser, eine Kopfbedeckung, Sonnencreme und eine leichte Windjacke mit – auf dem Gipfel weht oft starker Wind, selbst bei warmem Wetter. Planen Sie für die Besichtigung der Festung und den Abstieg nach Adakale 1,5–2 Stunden ein; wenn Sie vorhaben, sowohl die Petropavlovskaja-Kirche als auch die Artanutschkaja-Kirche am Fuße des Berges zu besichtigen, sind 2,5 Stunden besser. Im Dorf Ardanuch gibt es mehrere einfache Cafés mit regionaler Küche: Probieren Sie unbedingt den lokalen Käse, Maisbrot und Muhlama – eine Schwarzmeer-Suppe aus Mais und Käse.

Die Region Artvin lässt sich ideal mit einer Route zu den georgischen Kirchen von Tao-Klarjeti kombinieren: Ishkhani, Dolishana, Parkhali und Oschki. Alle diese Sehenswürdigkeiten liegen im Umkreis von 60–100 km um Artanuji und bilden zusammen eine sinnvolle drei- bis viertägige Tour durch das mittelalterliche Georgien auf dem Gebiet der heutigen Türkei. Beachten Sie, dass es sich um ein Grenzgebiet handelt und es sich für Fahrten in abgelegene Täler manchmal lohnt, bei der örtlichen Gendarmerie nachzufragen, ob vorübergehende Einschränkungen bestehen. Vergessen Sie nicht, eine Papierkarte oder ein Offline-Navigationsgerät mitzunehmen: Der Mobilfunkempfang in den Schluchten von Artvin ist unzuverlässig. Artanuji ist keine Sehenswürdigkeit, die man mit einem Audioguide über Kopfhörer erkundet; man kommt hierher, um die Weite der leeren Felsen, den Wind über dem Tal und die Präsenz all jener Epochen zu spüren, die hier ihre Spuren hinterlassen haben.