Die Kirche Ayatekla – eine unterirdische Wallfahrtsstätte bei Silifke in Mersin

Mersin AttraktionenDie Kirche Ayatekla – eine unterirdische Wallfahrtsstätte bei Silifke in Mersin

Die Aya-Tekla-Kirche – eine unterirdische Wallfahrtsstätte der ersten christlichen Märtyrerin Kilikiens

Vier Kilometer südlich von Silifke, auf dem Hügel Meryemlik („der Jungfrau Maria gehörend“), verbirgt sich einer der ungewöhnlichsten frühchristlichen Pilgerkomplexe des Mittelmeerraums. Hier, in einer Höhle, verbrachte der Überlieferung zufolge die Heilige Tekla – die erste Märtyrerin der christlichen Kirche und Schülerin des Apostels Paulus – ihre letzten Lebensjahre und wurde dort begraben. Die Kirche Aya Tekla (Aya Tekla Kilisesi) ist nicht nur eine Ruine, sondern ein Ort, den Pilger seit dem 4. Jahrhundert aufsuchten: Die berühmte Reisende Egeria kam 384 hierher, und Gregor von Nazianz betete hier. Die Aya-Tekla-Kirche gab dem gesamten Gebäudekomplex seinen Namen: eine unterirdische Höhlenkirche, eine große Basilika, eine Kuppelkirche, Bäder, Zisternen – all dies entstand rund um die einzige Grotte, in der der Legende nach die Heilige verschwand.

Geschichte und Herkunft der Kirche Aya Thekla

Thekla (Θέκλα) ist eine Figur aus den „Akten des Paulus und der Thekla“ (Acta Pauli et Theclae), einem apokryphen Text aus dem 2. Jahrhundert. Der Überlieferung zufolge war sie ein junges Mädchen aus Ikonium (dem heutigen Konya), hörte die Predigt des Apostels Paulus und wurde seine Anhängerin. Da sie die von ihrer Familie für sie bestimmte Ehe ablehnte, erfuhr Thekla mehrere Hinrichtungsversuche – man warf sie ins Feuer und den wilden Tieren zum Fraß vor, doch sie überlebte auf wundersame Weise. Nach ihren Wanderungen ließ sich Thekla in der Umgebung von Seleukia (Silifke) nieder und verbrachte dort ihre letzten Jahre in einer Höhle auf einem Hügel. Laut der türkischen Wikipedia öffnete sich die Erde, als sie erneut angegriffen wurde, und verschlang sie: Sie „versank buchstäblich in der Erde“.

Bis zum Jahr 312 war die Höhle ein geheimer Ort der Verehrung für Christen, die von den römischen Behörden verfolgt wurden. Nach dem Edikt von Mailand im Jahr 313, das das Christentum legalisierte, blühte der Tekla-Kult offen auf. Im Jahr 374 besuchte Gregor von Nazianz (Gregorius Nazianzenus) diesen Ort. Im Jahr 384 kam Egeria hierher – eine Pilgerin, die eine detaillierte Beschreibung ihrer Reise hinterließ („Itinerarium Egeriae“). Sie hielt fest, dass sich rund um das Martyrium der Thekla zahlreiche Mönchszellen für Männer und Frauen befanden und das Martyrium selbst innerhalb einer von Mauern umgebenen Kirche lag.

In den Jahren 460–470 wurde auf Befehl von Zeno Isaur (reg. 474–491) auf der Spitze des Hügels die Große Basilika der Thekla errichtet – eine dreischiffige Kirche, die zu ihrer Zeit die größte in Kilikien war. Ein Teil der übrigen Bauten des Komplexes – die Kuppelkirche, die Bäder, die Zisternen – wird ebenfalls Zeno oder seiner Epoche zugeschrieben. Der deutsche Architekturhistoriker Josef Stschigowski schrieb 1903 den berühmt gewordenen Satz: „Meriamlik muss ausgegraben werden“. Dieser Satz wird in der wissenschaftlichen Literatur bis heute zitiert. Die deutschen Forscher Ernst Herzfeld und Samuel Guier führten dreiwöchige Teilausgrabungen durch, die es ermöglichten, die Grundrisse der Hauptgebäude zu rekonstruieren. Heute leitet der Architekturhistoriker Metin Ahunbay die Oberflächenuntersuchungen.

Architektur und Sehenswürdigkeiten

Der Meremlik-Komplex umfasst mehrere einzelne Objekte, die über den Hang verstreut sind. Sie alle stehen auf die eine oder andere Weise mit dem Kult der Heiligen Thekla in Verbindung.

Die unterirdische Höhlenkirche (Yeraltı Kilisesi)

Dies ist die Hauptattraktion für Besucher. Die Höhle, die der Überlieferung nach die letzte Zuflucht und das Grab der Tekla war, wurde zu einem bestimmten Zeitpunkt in der frühen christlichen Geschichte in eine Kirche umgewandelt. Heute ist sie mit elektrischer Beleuchtung und einer Treppe zum Abstieg ausgestattet. Im Inneren sind Fragmente der Steinmauern und des Gewölbes erhalten geblieben. In der Höhle und nördlich davon sind teilweise alte Zisternen erhalten geblieben – Forschern zufolge versorgten sie die Pilger mit heilendem Wasser.

Die große Basilika der Thekla

Auf der Spitze des Hügels stehen die Ruinen einer dreischiffigen Basilika aus dem 5. Jahrhundert – der größten Kirche Kilikiens ihrer Zeit. Von dem gesamten Gebäude ist nur ein Teil der Apsis erhalten geblieben – die Ostwand, deren Stirnseite in den Himmel ragt. Genau dieses Fragment wird gewöhnlich vor dem Hintergrund des blauen Mittelmeerhorizonts fotografiert. Den ursprünglichen Umfang der Basilika kann man ermessen, wenn man den Umfang des Fundaments umrundet: Das Gebäude war riesig.

Die „Kuppelkirche“

Ein umstrittenes Objekt des Komplexes ist die sogenannte „Kuppelkirche“. Nach heutigen Forschungen hatte sie keine Kuppel: Vermutlich wurde das Kirchenschiff aus statischen Gründen von einem konischen Holzdach überdacht. Das Gebäude ist um ein elliptisches Atrium herum angeordnet; vom Atrium führt ein Tribelon (dreiteiliges Tor) in den Innenraum. Im östlichen Teil des Bauwerks, wo das Gelände abfällt, befinden sich unter der Apsis und den Pastophorien Kellerräume mit Gewölbedecken.

Die Nordkirche

Die erste Kirche, die ein Reisender auf dem Weg von Silifke aus sieht, ist die Nordkirche. Sie wurde in den Jahren 460–470 erbaut – dreischiffig, aber wenig erforscht: In den Quellen gibt es fast keine Informationen über sie.

Zisternen und Bäder

In verschiedenen Teilen des Komplexes wurden Spuren von bis zu zehn Zisternen festgestellt. Ein Teil davon ist aus Ziegelsteinen gemauert – ein für Kilikien untypisches Material, das auf besondere Bautraditionen des spätantiken Pilgerzentrums hindeutet. Nach Ansicht der Forscher wurde in diesen Zisternen „heilendes“ Wasser für die Pilger aufbewahrt. Das Badehaus, das teilweise noch unter der Erde verborgen ist, befindet sich zwischen den Zisternen und der „Kuppelkirche“ – offenbar vollzogen die Pilger hier vor dem Besuch der Höhle eine rituelle Waschung.

Interessante Fakten und Legenden

  • Egeria – eine Pilgerin des 4. Jahrhunderts, deren „Pilgerbericht“ als eines der wichtigsten Dokumente der frühen christlichen Geographie gilt – besuchte Thekla im Jahr 384. Ihre Beschreibung der Mönchszellen und des Martyriums ist das einzige zeitgenössische Zeugnis über das Aussehen des Komplexes in jener Epoche.
  • Der Legende nach öffnete sich während des letzten Anschlags auf Thekla buchstäblich die Erde und verschlang sie – genau deshalb gilt die Höhle gleichzeitig als ihr Zufluchtsort und als ihr Grab. Dieses Motiv des „Verschwindens in der Erde“ ist charakteristisch für die Hagiographie frühchristlicher Märtyrerinnen.
  • Im Jahr 1903 schrieb Josef Stschigowski: „Meriamlik muss ausgegraben werden“. Mehr als 120 Jahre später wurden noch immer keine systematischen Ausgrabungen durchgeführt – der Hügel Meriamlik wartet nach wie vor auf seine Stunde.
  • Der Name des Hügels „Meremlik“ – „der Jungfrau Maria gehörend“ – tauchte offenbar bereits in der christlichen Epoche auf und zeigt, wie der Kult der Thekla mit der späteren Verehrung der Gottesmutter verbunden wurde: Zwei weibliche Gestalten der frühen Kirche trafen in einem einzigen Ortsnamen aufeinander.
  • Die Basilika des Zeno war nicht nur eine Kirche, sondern auch ein politisches Zeichen: Zeno Isaurius stammte aus Isaurien – einer kilikischen Bergregion unweit von Meryemlik. Indem er an der Stätte des Thekla-Kultes die größte Kirche der Region errichtete, verherrlichte er gleichzeitig seine Heimat und demonstrierte kaiserliche Frömmigkeit.

Anreise

Die Kirche Aya Tekla liegt 4 km südlich von Silifke in der Provinz Mersin. Koordinaten: 36°21′47″ N, 33°55′51″ E. Von der D400 (Mersin–Silifke) muss man 1 km auf einer asphaltierten Straße abbiegen; es gibt auch eine Zufahrt von Silifke aus über die D715.

Der nächstgelegene Flughafen ist Adana Şakirpaşa (ADA), etwa 120 km östlich. Von Adana nach Silifke fahren Busse (ca. 1,5–2 Stunden); von Mersin nach Silifke fahren Busse ca. 1 Stunde. Von Silifke zum Komplex ist es bequemer, ein Taxi zu nehmen (ca. 5–7 Minuten). Mit dem eigenen Auto: auf der D400 in Richtung Silifke, dann den Schildern „Aya Tekla“ folgen. Der Komplex wird vom Ministerium für Kultur und Tourismus verwaltet; der Eintritt ist kostenpflichtig.

Tipps für Reisende

Planen Sie 2–3 Stunden für den Komplex ein: Die Höhlenkirche, die Ruinen der Basilika und der Spaziergang auf dem Hügel nehmen Zeit in Anspruch. Nehmen Sie eine Taschenlampe mit – in der Höhle gibt es zwar elektrische Beleuchtung, aber die unteren Nischen sind ohne zusätzliche Lichtquelle schwer zu erkennen. Das Schuhwerk sollte rutschfeste Sohlen haben: Der Abstieg in die Höhle erfolgt über eine Treppe, und die Steinwege auf dem Hügel sind bei Regen rutschig.

Die beste Reisezeit ist der Frühling (April–Mai) und der Herbst (Oktober–November). Im Sommer ist es in den offenen Ruinen heiß; in der Höhle ist es jedoch immer kühl – nehmen Sie eine leichte Jacke mit. Kommen Sie morgens: In Aya Tekla gibt es keine Menschenmassen, aber in den frühen Morgenstunden ist es immer ruhiger und das Licht ist besser für Fotos.

Kombinieren Sie Ihren Besuch mit anderen Sehenswürdigkeiten in Silifke und Umgebung: der Burg von Silifke (Silifke Kalesi), dem Silifke-Museum mit antiken Funden, Taşucu mit seinem Amphorenmuseum und der Route nach Zypern. Wer sich für das frühe Christentum interessiert, kann den Besuch in Ayatekl mit einem Besuch der Ayatekl-Basilika in Tarsus und den Katakomben von Adana verbinden – im Rahmen einer Route auf den Spuren des Apostels Paulus. Denken Sie daran: Die Kirche Aya Tekla ist eines der ältesten Pilgerzentren der christlichen Welt auf türkischem Gebiet, und selbst wenn Sie kein gläubiger Mensch sind, zwingt die Atmosphäre dieses Ortes dazu, inne zu halten und der Stimme von zwanzig Jahrhunderten zu lauschen.

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Häufig gestellte Fragen — Die Kirche Ayatekla – eine unterirdische Wallfahrtsstätte bei Silifke in Mersin Antworten auf häufig gestellte Fragen zu Die Kirche Ayatekla – eine unterirdische Wallfahrtsstätte bei Silifke in Mersin. Informationen zur Funktionsweise, zu den Möglichkeiten und zur Nutzung des Dienstes.
Thekla ist eine Figur aus dem apokryphen Text „Die Taten des Paulus und der Thekla“ aus dem 2. Jahrhundert. Der Überlieferung zufolge war sie ein junges Mädchen aus Ikonium (dem heutigen Konya), hörte die Predigt des Apostels Paulus, wurde seine Anhängerin und lehnte die ihr bestimmte Ehe ab. Nach mehreren wundersamen Rettungen vor der Hinrichtung ließ sie sich in der Umgebung von Seleukia (Silifke) nieder und verbrachte ihre letzten Jahre in einer Höhle auf dem Hügel Meryemlik. Der Legende nach öffnete sich die Erde, als sie erneut angegriffen wurde, und verschlang sie – genau deshalb gilt die Höhle sowohl als ihr Zufluchtsort als auch als ihr Grab. Thekla wird als erste Märtyrerin der christlichen Kirche verehrt.
„Meryemlik“ bedeutet auf Türkisch „der Jungfrau Maria gehörend“. Der Name tauchte bereits in der christlichen Epoche auf und spiegelt eine interessante Verschmelzung zweier weiblicher Bildnisse der frühen Kirche wider: Der Kult der Thekla verflocht sich im Laufe der Zeit mit der Verehrung der Gottesmutter, und beide Kulte vereinigten sich in einem einzigen Ortsnamen. Dies ist ein typisches Beispiel dafür, wie frühchristliche Pilgerzentren mehrere Schichten der Verehrung in sich vereinten.
Die große Basilika wurde in den Jahren 460–470 auf Befehl von Kaiser Zeno Isaur aufgerichtet und war zu jener Zeit die größte dreischiffige Kirche in Kilikien. Zeno stammte aus Isaurien – einer Bergregion unweit von Meryemlik –, weshalb der Bau der Basilika an der Kultstätte der Thekla zugleich eine religiöse und politische Geste war: eine Verherrlichung seiner Heimat und eine Demonstration kaiserlicher Frömmigkeit. Heute ist von der Basilika nur noch ein Teil der Apsis erhalten – die Ostwand, die üblicherweise vor dem Hintergrund des Mittelmeerhorizonts fotografiert wird.
Die Höhle ist mit elektrischer Beleuchtung und einer Treppe zum Abstieg ausgestattet. Im Inneren sind Teile der Steinmauern und des Gewölbes erhalten geblieben. Nördlich der Höhle sind teilweise alte Zisternen erhalten geblieben, in denen nach Ansicht der Forscher Heilwasser für Pilger aufbewahrt wurde. Die unteren Nischen der Höhle sind selbst bei elektrischem Licht schlecht zu erkennen, daher empfiehlt es sich, eine Taschenlampe mitzunehmen – so lassen sich Details erkennen, die sonst im Schatten liegen.
Entgegen dem Namen zeigen neuere Forschungen, dass dieses Bauwerk keine Kuppel besaß: Vermutlich wurde das Kirchenschiff aus statischen Gründen mit einem konischen Holzdach überdacht. Das Gebäude ist um ein elliptisches Atrium herum angeordnet; vom Atrium führt ein Tribelon – ein dreiteiliges Tor – in den Innenraum. Im östlichen Teil des Bauwerks sind unter der Apsis und den Pastophorien Kellerräume mit Gewölbedecken angelegt. Dies ist eines der umstrittenen architektonischen Objekte des Komplexes, das bis heute von Forschern untersucht wird.
Im Jahr 374 besuchte Gregor von Nazianz (Gregorius Nazianzenus) die Anlage. Im Jahr 384 kam die Pilgerin Egeria hierher und hinterließ eine ausführliche Beschreibung im „Itinerarium Egeriae“ – einem der wichtigsten Dokumente der frühchristlichen Geografie. Sie hielt fest, dass sich rund um das Martyrium der Thekla Mönchs- und Nonnenzellen befanden und dass sich das Martyrium selbst innerhalb einer von einer Mauer umgebenen Kirche befand. Dies ist die einzige zeitgenössische Beschreibung des Aussehens des Komplexes aus jener Epoche.
Systematische groß angelegte Ausgrabungen auf dem Meriamlik-Hügel wurden nie durchgeführt. Im Jahr 1903 schrieb der deutsche Architekturhistoriker Josef Stschigowski den berühmten Satz: „Meriamlik muss ausgegraben werden“. Mehr als 120 Jahre später ist sein Aufruf noch immer unerfüllt. Dreiwöchige Teilausgrabungen der deutschen Forscher Ernst Herzfeld und Samuel Guyer ermöglichten es, die Grundrisse der Hauptgebäude zu rekonstruieren. Heute setzt der Architekturhistoriker Metin Ahunbay die Oberflächenuntersuchungen fort.
Ja, Aya Tekla ist eines der ältesten noch bestehenden Pilgerzentren der christlichen Welt auf türkischem Gebiet. Die Verehrung der Heiligen Tekla ist hier seit dem 4. Jahrhundert dokumentiert, das heißt, der Ort wird seit mehr als sechzehn Jahrhunderten ununterbrochen verehrt. Die Höhlenkirche kann besichtigt werden und bewahrt die Atmosphäre einer frühchristlichen Heiligtumsstätte. Der Ort zieht sowohl orthodoxe als auch katholische Pilger an, ebenso wie alle, die sich für die Geschichte des frühen Christentums interessieren.
Ja, die Anlage wird vom türkischen Ministerium für Kultur und Tourismus verwaltet, und der Eintritt ist kostenpflichtig. Es empfiehlt sich, den genauen Eintrittspreis unmittelbar vor dem Besuch auf den offiziellen Websites oder vor Ort zu erfragen, da sich die Preise von Zeit zu Zeit ändern. Falls Sie eine Müze Kart besitzen, sollten Sie diese mitnehmen – sie berechtigt Sie möglicherweise zu freiem oder ermäßigtem Eintritt.
Der Besuch dieses Komplexes lässt sich gut mit einer Besichtigung der Burg von Silifke (Silifke Kalesi) und des Silifke-Museums mit seinen antiken Fundstücken verbinden. In Taşucu, unweit von Silifke, befindet sich das Amphorenmuseum. Für diejenigen, die sich für das frühe Christentum und die Spuren des Apostels Paulus interessieren, lässt sich die Route bis zur Yaya-Tekla-Basilika in Tarsus und den Katakomben von Adana erweitern. All diese Sehenswürdigkeiten fügen sich in eine einheitliche Route durch Kilikien ein und können in zwei bis drei Tagen besichtigt werden.
Der Erhaltungszustand der Bauwerke des Komplexes ist uneinheitlich. Die unterirdische Höhlenkirche ist für Besucher zugänglich und mit einer Beleuchtung ausgestattet. Von der Großen Basilika des Zeno ist nur ein Teil der Apsis erhalten geblieben – sie hinterlässt einen starken Eindruck, doch die Gesamtdimensionen des Gebäudes lassen sich nur anhand des Fundamentumfangs rekonstruieren. Die „Kuppelkirche“ und die Nordkirche sind Ruinen in unterschiedlichem Erhaltungszustand. Ein Teil der Gebäude, darunter das Badehaus, liegt noch teilweise unter der Erde verborgen – genau aus diesem Grund fordern Forscher seit langem umfassende Ausgrabungen.
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Der nächstgelegene größere Flughafen ist Adana Şakirpaşa (ADA), etwa 120 km östlich der Anlage. Von Adana nach Silifke verkehren Busse – die Fahrt dauert etwa 1,5 bis 2 Stunden. Wenn Sie aus Mersin anreisen, beträgt die Fahrzeit nach Silifke etwa eine Stunde. Mit dem eigenen Auto nehmen Sie die D400 (Richtung Mersin–Silifke) und folgen dann den Schildern „Aya Tekla“. Am bequemsten ist es, Aya Tekla in eine Route entlang der Kilikischen Küste einzubauen und mit anderen Sehenswürdigkeiten in Silifke zu verbinden.
Die Anlage liegt 4 km südlich des Zentrums von Silifke. Von der D400 muss man abbiegen und etwa 1 km auf einer asphaltierten Straße fahren; es gibt auch eine Zufahrt von Silifke aus über die D715. Am bequemsten ist die Anfahrt mit dem Taxi vom Busbahnhof oder vom Zentrum von Silifke aus – die Fahrt dauert etwa 5–7 Minuten und ist preiswert. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel, die direkt zum Komplex fahren, daher sind ein Taxi oder ein eigenes Auto die beste Wahl.
Kaufen Sie am Eingang eine Eintrittskarte – die Anlage wird vom türkischen Ministerium für Kultur und Tourismus verwaltet. Tragen Sie Schuhe mit rutschfesten Sohlen: Der Abstieg in die Höhle erfolgt über eine Treppe, und die Steinwege auf dem Hügel werden bei feuchtem Wetter rutschig. Nehmen Sie eine Taschenlampe mit – trotz der elektrischen Beleuchtung sind die unteren Nischen der Höhle ohne zusätzliche Lichtquelle schlecht zu erkennen. Nehmen Sie im Sommer eine leichte Jacke mit: In der Höhle ist es immer kühl, auch bei Hitze.
Beginnen Sie mit der Hauptattraktion – der unterirdischen Höhlenkirche (Yeraltı Kilisesi). Steigen Sie die Treppe hinab und betrachten Sie die Überreste der Steinmauern und des Gewölbes. Achten Sie besonders auf die unteren Nischen – dort sind die Details am besten erhalten, erfordern jedoch zusätzliche Beleuchtung. Nördlich der Höhle können Sie teilweise erhaltene Zisternen besichtigen. Nehmen Sie sich Zeit: Die Höhle ist nicht groß, aber die Atmosphäre braucht Zeit, um auf sich wirken zu lassen – hier beteten Pilger seit dem 4. Jahrhundert.
Steigen Sie nach dem Besuch der Höhle hinauf zu den Ruinen der Großen Basilika auf dem Hügelgipfel. Gehen Sie um das Fundament herum, um die ursprüngliche Größe des Bauwerks zu ermessen – sie ist selbst in den Ruinen beeindruckend. Fotografieren Sie den erhaltenen Teil der Apsis vor dem Hintergrund des mediterranen Horizonts. Besichtigen Sie anschließend die „Kuppelkirche“ mit ihrem elliptischen Atrium und die Nordkirche. Zwischen den Sehenswürdigkeiten verlaufen Steinwege; planen Sie für den Rundgang um den Hügel mindestens eine Stunde ein.
Für eine umfassende Besichtigung des Komplexes – Höhlenkirche, Basilika, „Kuppelkirche“, Nordkirche, Zisternen und Spaziergang auf dem Hügel – sollten Sie 2–3 Stunden einplanen. Kommen Sie morgens: In Ayia Tekla gibt es keine Menschenmassen, und die frühen Morgenstunden bieten das beste Licht für Fotos und eine ruhigere Atmosphäre. Die besten Jahreszeiten sind der Frühling (April–Mai) und der Herbst (Oktober–November): Im Sommer ist es in den offenen Ruinen heiß, während es in der Höhle immer kühl ist.