Side: eine antike Stadt am Meer mit dem Apollontempel

Side ist eine faszinierende antike Stadt auf einer kleinen Halbinsel im Mittelmeer, wo antike Ruinen buchstäblich neben modernen Restaurants und Geschäften liegen. Dieses archäologische Schutzgebiet in der Provinz Antalya vereint etwas, das in der Türkei selten zu finden ist: einen Spaziergang durch römische Straßen, Baden an weißen Sandstränden und den Sonnenuntergang über dem Apollontempel – eines der meistfotografierten Motive Pamphyliens. Das antike Side zieht das ganze Jahr über Reisende an und gehört zu Recht zu den Must-See-Orten der türkischen Riviera.

Im Gegensatz zu vielen anderen Ruinenstätten, wo man eine Eintrittskarte kaufen und einem musealen Rundgang folgen muss, ist die Altstadt von Side offen und kostenlos: Man spaziert einfach durch sie hindurch, wie durch ein normales Stadtviertel. Eintrittskarten sind nur für das Gelände des antiken Theaters und des örtlichen Museums erforderlich.

Geschichte und Herkunft

Der Name der Stadt lässt sich einer Hypothese zufolge aus der altanatolischen Sprache mit „Granatapfel“ übersetzen – eine Frucht, die auch heute noch das Symbol von Side ist. Die Stadt wurde etwa im 7. Jahrhundert v. Chr. von griechischen Kolonisten aus dem äolischen Kima gegründet, doch schon nach wenigen Generationen vergaßen die neuen Bewohner das Griechische und sprachen fortan den lokalen „Sidischer“-Dialekt – eine der geheimnisvollen Sprachen des alten Anatoliens. Genau dieser Moment der sprachlichen Assimilation sorgt bis heute für Diskussionen unter Forschern: Wie genau haben die griechischen Kolonisten ihre eigene Sprache zugunsten des lokalen Dialekts verloren? Einige vermuten Mischehen, andere eine aktive Integration in das regionale Handelsnetzwerk.

Im 4. Jahrhundert v. Chr. ergab sich Side widerstandslos Alexander dem Großen. Nach dem Tod des Feldherrn geriet die Stadt unter die Kontrolle der Ptolemäer, dann der Seleukiden, und im Jahr 190 v. Chr. fand vor ihren Küsten eine Seeschlacht statt, in der die rhodische Flotte unter dem Kommando von Eudamus die Streitkräfte der Seleukiden unter der Führung des legendären Karthagers Hannibal Barca vernichtend schlug.

Diese Schlacht war für den gesamten Mittelmeerraum von enormer Bedeutung – sie festigte die Kontrolle Roms über die östlichen Seewege und beendete faktisch Hannibals Karriere als Flottenführer. Side wurde zum zufälligen Zeugen eines der Wendepunkte der antiken Geschichte.

Im 2. und 3. Jahrhundert n. Chr., nachdem es Teil des Römischen Reiches geworden war, erlebte Side sein goldenes Zeitalter. Die Stadt wurde reich durch den Handel mit Olivenöl, Wein und – leider – Menschen: Side war einer der größten Sklavenmärkte im östlichen Mittelmeerraum. Auf dem Höhepunkt zählte die Stadt mehr als 60.000 Einwohner. Im 4. und 5. Jahrhundert wurde die Stadt im Zuge der Christianisierung zur Residenz des Metropoliten. Arabische Überfälle im 7. Jahrhundert, Erdbeben und die allmähliche Versandung der Bucht führten zum Niedergang, und im 10. Jahrhundert war Side praktisch verlassen. Erst im 19. Jahrhundert erlangte es neues Leben, als türkische Muslime aus Kreta hierher zogen, die nach dem griechisch-türkischen Bevölkerungsaustausch von der Insel geflohen waren. Es sind ihre Nachkommen, die heute die Bevölkerung des alten Städtchens ausmachen, und gerade dank ihnen wirkt Side nicht wie ein steriles Museum – es ist ein lebendiges Dorf mit Fischern, Handwerkern und Cafés, in denen am Nebentisch ältere Menschen sitzen können, die eine Mischung aus Türkisch und kretischem Griechisch sprechen. Diese seltene Verbindung von Geschichte und modernem Leben macht Side zu einem einzigartigen Ort unter den antiken Sehenswürdigkeiten der Türkei.

Architektur und Sehenswürdigkeiten

Das antike Side liegt auf einer winzigen Halbinsel, die etwa 800 Meter lang und etwa 350 Meter breit ist. In 2–3 Stunden kann man alle wichtigen Sehenswürdigkeiten besichtigen. Das Besondere an der Stadt ist, dass die antiken Ruinen hier nicht in einem separaten Bereich mit Eintrittskarten untergebracht sind – sie sind buchstäblich mit der modernen Bebauung verwoben. Sie können ein Geschäft betreten, dessen Fenster aus römischen Säulen bestehen, oder in einem Café sitzen, das um einen Teil eines Aquädukts herum gebaut wurde. Genau diese „lebendige Archäologie“ unterscheidet Side von anderen antiken Städten der Türkei.

Apollontempel

Das Aushängeschild von Side ist der Apollontempel aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. Seine fünf weißen Marmorsäulen im korinthischen Stil, die in den 1980er Jahren restauriert wurden, ragen direkt am Meeresufer empor. Besonders eindrucksvoll wirkt der Tempel bei Sonnenuntergang, wenn der Stein in rosa-goldene Töne getaucht wird. Daneben stand der Tempel der Athene, von dem nur noch das Fundament erhalten ist. Der Eintritt ist frei, der Zugang rund um die Uhr möglich. In der Antike bildeten diese beiden Tempel, die Seite an Seite auf dem heiligen Platz (Temenos) am Meer standen, ein feierliches Ensemble, das die Seeleute schon bei der Einfahrt in den Hafen erblickten – als Symbol für den Schutz und den Wohlstand der Stadt. Heute ist genau dieser Anblick zu einem der bekanntesten Bilder des türkischen Mittelmeers geworden.

Das antike Theater

Das Theater von Side ist eines der größten in Kleinasien und bietet Platz für 15.000 bis 17.000 Zuschauer. Im Gegensatz zu Aspendos stützte sich die Cavea hier nicht auf einen Hang, sondern auf mächtige Bogenkonstruktionen, da das Gelände flach ist. In der Römerzeit wurde das Theater auch für Gladiatorenkämpfe genutzt. In der Spätantike wurde es in eine christliche Freiluftbasilika umgewandelt.

Die Agora und der Sklavenmarkt

Gegenüber dem Theater erstreckte sich die Agora – der zentrale Handelsplatz mit dem runden Tempel der Tyche (Fortuna). Genau hier fand nach Ansicht der Archäologen der berüchtigte Sklavenmarkt statt. Daneben befinden sich öffentliche Toiletten mit erhaltenen Marmorsitzen, eines der besten Beispiele römischer Wohnarchitektur.

Stadtmauern und Türme

Side war von einer mächtigen Festungsmauer mit acht Türmen umgeben, die im 3. Jahrhundert n. Chr. erbaut wurde, als die Stadt durch Seeraubzüge der Goten bedroht wurde. Fragmente der Mauern sind entlang des gesamten Halbinselrandes erhalten geblieben, und auf der Ostseite ist ein gut erhaltener quadratischer Turm mit Schießscharten zu sehen. Von den Mauern aus hat man einen herrlichen Blick auf das Meer und die gesamte Altstadt, und nachts werden sie eindrucksvoll beleuchtet.

Stadttor und Säulenstraße

Der Haupteingang zur antiken Stadt führt durch ein zweistöckiges Stadttor aus dem 2. Jahrhundert, hinter dem die berühmte Säulenstraße beginnt. Auf beiden Seiten standen Läden und Säulengänge, und in der Mitte befand sich ein Aquädukt, das Wasser aus Quellen 30 Kilometer von der Stadt entfernt herführte.

Byzantinische Basilika und Museum

Hinter den Thermen (byzantinische Epoche) befindet sich das Archäologische Museum von Side – eines der besten in der Türkei. Es beherbergt eine hervorragende Sammlung römischer Skulpturen, Sarkophage und Mosaike, darunter die berühmten „Drei Grazien“ sowie Skulpturen von Hermes und Nike. Das Museum befindet sich im Gebäude der ehemaligen römischen Bäder, was den Besuch noch stimmungsvoller macht.

Aquädukt und monumentaler Brunnen

Am Eingang zur Altstadt, neben dem Stadttor, stehen die imposanten Überreste eines monumentalen Nymphäums aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. Es wurde über einen etwa 30 Kilometer langen Aquädukt mit Wasser versorgt, der in den Taurusbergen begann. Aus den erhaltenen Fragmenten lässt sich eine dreistöckige Struktur mit Nischen für Statuen und steinernen Delfinen rekonstruieren, aus denen Wasser sprudelte. Hier begann der feierliche Einzug in das antike Side.

Östlicher Friedhof

Hinter den Mauern der Altstadt, entlang der nach Osten führenden Straße, ist ein römischer Friedhof mit Dutzenden von Sarkophagen und Familienmausoleen erhalten geblieben. Viele davon sind mit Reliefs mit mythologischen Motiven verziert – von Dionysos bis zu den Amazonen. Dies ist ein relativ wenig besuchter Teil von Side, den die meisten Touristen auslassen, der jedoch einen ganz anderen Eindruck von der Größe und dem Reichtum der antiken Stadt vermittelt.

Interessante Fakten und Legenden

• Auf den Münzen von Side war häufig ein Granatapfel abgebildet – eines der ältesten Stadtsymbole des Mittelmeerraums.
• In der Stadt wurde ein eigenes, einzigartiges Alphabet („Sidetes“) entdeckt, das nur teilweise entschlüsselt wurde – ein seltenes Beispiel für die antike anatolische Schrift.
• Der Legende nach beging Hannibal in Side Selbstmord, da er sich den Römern nicht ergeben wollte; sicher ist jedoch nur, dass er sich vor seiner letzten Flucht nach Bithynien hier aufhielt.
• Die Säulenstraße wird abends von Scheinwerfern beleuchtet, was den Eindruck einer Theaterkulisse vermittelt.
• Nachts versammeln sich oft Straßenmusiker rund um den Apollontempel, was den Spaziergang in ein spontanes Konzert verwandelt.
• Im 3. Jahrhundert n. Chr. wurde Side von den Goten verwüstet, die Tempel und Häuser plünderten. Die Stadt erholte sich nie ganz von dieser Invasion, obwohl sie in der byzantinischen Zeit noch den Status einer Diözese behielt.
• Auf einem der Mosaike aus dem Museum von Side ist der Philosoph Anacharsis dargestellt – ein Skythe, dem die alten Griechen eine Weisheit zuschrieben, die mit der der sieben Weisen vergleichbar war. Dies ist ein seltenes Beispiel für einen „barbarischen“ Helden in der römischen Kunst.

Anreise

Side liegt 75 km östlich des Zentrums von Antalya im Bezirk Manavgat. Der nächstgelegene internationale Flughafen ist Antalya (AYT), von dort aus ist es mit dem Taxi etwa eine Stunde Fahrt.

Mit dem Auto: auf der D400 in Richtung Manavgat/Alanya, dann Abzweigung nach Side. Das Parken am Eingang zur Altstadt ist gebührenpflichtig. Innerhalb der Halbinsel ist der Autoverkehr eingeschränkt.

Mit dem Bus: Vom Busbahnhof in Antalya (Otogar) fahren alle 30 Minuten Busse nach Manavgat, von dort weiter mit dem Dolmuş nach Side (ca. 10 Minuten). Die Gesamtfahrzeit beträgt etwa 1,5–2 Stunden.

Von den Küstenorten Belek, Kumluji, Side und Alanya fahren Ausflugsbusse, oft mit einem kombinierten Besuch von Aspendos und dem Manavgat-Wasserfall.

Tipps für Reisende

Side ist einzigartig, da es Archäologie und Strandurlaub miteinander verbindet. Morgens kann man durch die Ruinen spazieren, tagsüber in der Bucht des Oststrandes baden und abends zum Sonnenuntergang zum Apollontempel zurückkehren. Nehmen Sie Ihre Badesachen mit, auch wenn Sie ursprünglich nur einen Ausflug geplant hatten.

Die besten Reisezeiten sind April bis Juni und September bis Oktober. Im Sommer ist es sehr heiß, und die meisten antiken Steine bieten keinen Schatten. Im Winter ist die Stadt ebenfalls schön, aber viele Geschäfte und Restaurants sind geschlossen.

Für Fotos vom Apollontempel sollten Sie 30–40 Minuten vor Sonnenuntergang dort sein: In der „goldenen Stunde“ ändert sich die Farbe des Marmors minütlich. Der beste Aussichtspunkt ist der Pier am Oststrand.

Der Eintritt in die Altstadt ist kostenlos, für das Theater und das Museum muss man jedoch bezahlen. Die türkische Museumskarte (Müzekart) gilt hier. Wenn Sie den Besuch mehrerer antiker Stätten planen, macht sie sich schnell bezahlt.

Seien Sie darauf vorbereitet, dass es in Side viele Souvenirläden und Cafés gibt, die auf Touristen ausgerichtet sind. Die Preise können überhöht sein, besonders an der Promenade. Die besten Restaurants finden Sie in den Seitenstraßen, nicht an der Hauptstraße. Probieren Sie den lokalen gegrillten Fisch und Granatapfelsorbet – zu Ehren des Wahrzeichens der Stadt.

Wenn Sie gerne fotografieren, sollten Sie den Apollontempel zweimal besuchen – bei Sonnenuntergang und vor Sonnenaufgang. Bei Sonnenuntergang haben Sie Gesellschaft von einer Menge Touristen, vor Sonnenaufgang hingegen nur ein oder zwei Fischer am Pier und einen leeren Strand. Vor Sonnenaufgang ist das Licht sanfter, und die Säulen tauchen in kühle, bläuliche Töne, was eine ganz andere Atmosphäre schafft.

Achten Sie auf den berühmten Manavgat-Wasserfall, der 8 km flussaufwärts von Side liegt. Dies ist einer der beliebtesten zusätzlichen Ausflugsorte in der Region. Der Wasserfall ist nicht hoch, aber breit und sehr malerisch, mit einer Promenade und Restaurants am Flussufer. Man kann Side und den Wasserfall leicht in einem halben Tag verbinden, besonders für Familien mit Kindern.

Schauen Sie auf dem Rückweg im örtlichen Museum von Side vorbei – das dauert nur 45 Minuten, eröffnet aber eine ganz neue Ebene des Verständnisses für die antike Stadt. Genau hier sehen Sie, wie die Statuen aussahen, die einst in den Tempeln und auf der Agora standen. Das antike Side ist mindestens einen gemächlichen Tag wert und wird, wenn das Wetter mitspielt, zu einer der schönsten Erinnerungen an die Türkei.