Side: una antigua ciudad costera con el templo de Apolo

Side es una sorprendente ciudad antigua situada en una pequeña península del Mediterráneo, donde las ruinas antiguas conviven literalmente con restaurantes y tiendas modernos. Este parque arqueológico de la provincia de Antalya combina algo que rara vez se encuentra en Turquía: un paseo por las calles romanas, un baño en playas de arena blanca y una puesta de sol sobre el templo de Apolo, una de las vistas más fotografiadas de Pampilia. La antigua Side atrae a viajeros durante todo el año y figura, con razón, en la lista de lugares de visita obligada de la Riviera turca.

A diferencia de muchas otras ruinas, donde hay que comprar una entrada y seguir un recorrido museístico, la ciudad antigua de Side está abierta y es gratuita: simplemente se pasea por ella como por un barrio cualquiera. Solo se necesitan entradas para acceder al recinto del teatro antiguo y al museo local.

Historia y origen

Según una de las hipótesis, el nombre de la ciudad se traduce del antiguo idioma anatolio como «granada», un fruto que aún hoy simboliza Side. La ciudad fue fundada por colonos griegos procedentes de Cima, en Eolia, aproximadamente en el siglo VII a. C., pero al cabo de unas pocas generaciones los nuevos habitantes olvidaron el griego y comenzaron a hablar el dialecto local «sidés», una de las enigmáticas lenguas de la antigua Anatolia. Es precisamente este momento de asimilación lingüística el que sigue suscitando debates entre los investigadores: ¿cómo perdieron exactamente los colonos griegos su propia lengua en favor del dialecto local? Algunos apuntan a los matrimonios mixtos, otros a una integración activa en la red comercial regional.

En el siglo IV a. C., Side se rindió sin oponer resistencia a Alejandro Magno. Tras la muerte del comandante, la ciudad pasó a manos de los ptolomeos, luego de los seléucidas, y en el año 190 a. C. tuvo lugar frente a sus costas una batalla naval en la que la flota de Rodas, al mando de Evdamo, derrotó a las fuerzas seléucidas encabezadas por el legendario cartaginés Aníbal Barca.

Esta batalla tuvo una enorme importancia para todo el Mediterráneo: consolidó el control de Roma sobre las rutas marítimas orientales y, de hecho, puso fin a la carrera de Aníbal como almirante. Side fue testigo fortuito de uno de los momentos decisivos de la historia antigua.

En los siglos II y III d. C., al pasar a formar parte del Imperio Romano, Side vivió su época dorada. La ciudad se enriqueció con el comercio de aceite de oliva, vino y —por desgracia— personas: Side fue uno de los mayores mercados de esclavos del Mediterráneo oriental. En su apogeo, la población superaba las 60 000 personas. En los siglos IV y V, con la cristianización, la ciudad se convirtió en la residencia del metropolitano. Las incursiones árabes del siglo VII, los terremotos y la gradual sedimentación de la bahía provocaron su decadencia, y en el siglo X Side estaba prácticamente abandonada. No recuperó su vitalidad hasta el siglo XIX, cuando se trasladaron aquí turcos musulmanes procedentes de Creta, que habían huido de la isla tras el intercambio de población greco-turco. Son precisamente sus descendientes quienes conforman la población actual de la antigua ciudad, y es gracias a ellos que Side no parece un museo estéril: es un pueblo vivo con pescadores, artesanos y cafeterías, donde en la mesa de al lado pueden sentarse personas mayores que hablan una mezcla de turco y griego cretense. Esta rara combinación de historia y vida contemporánea hace que Side sea única entre los lugares de interés antiguos de Turquía.

Arquitectura y qué ver

La antigua Side se encuentra en una pequeña península de unos 800 metros de largo y unos 350 metros de ancho. En 2 o 3 horas se pueden recorrer todos los monumentos principales. La singularidad de la ciudad radica en que las ruinas antiguas no están separadas en una zona independiente con entradas: se entrelazan literalmente con la construcción moderna. Puedes entrar en una tienda cuyas ventanas son columnas romanas, o sentarte en una cafetería construida alrededor de un fragmento de acueducto. Es precisamente esta «arqueología viva» lo que distingue a Side de otras ciudades antiguas de Turquía.

Templo de Apolo

El principal atractivo de Side es el templo de Apolo, del siglo II d. C. Sus cinco columnas corintias de mármol blanco, restauradas en la década de 1980, se alzan justo a la orilla del mar. El templo resulta especialmente impresionante al atardecer, cuando la piedra se tiñe de tonos rosados y dorados. Cerca se encontraba el templo de Atenea, del que se conservan los cimientos. La entrada es gratuita y el acceso está abierto las 24 horas. En la Antigüedad, estos dos templos, situados uno al lado del otro en el recinto sagrado (temenos) junto al mar, formaban un conjunto solemne que los marineros veían nada más acercarse al puerto, como símbolo de la protección y la prosperidad de la ciudad. Hoy en día, precisamente esta vista se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles del Mediterráneo turco.

Teatro antiguo

El teatro de Side es uno de los más grandes de Asia Menor, con capacidad para entre 15 000 y 17 000 espectadores. A diferencia del de Aspendos, aquí la cavea no se apoyaba en una pendiente, sino en potentes subestructuras arqueadas, debido a que el relieve es llano. En la época romana, el teatro se utilizaba también para combates de gladiadores. En la Antigüedad tardía se transformó en una basílica cristiana al aire libre.

El ágora y el mercado de esclavos

Frente al teatro se extendía la ágora, la plaza comercial central con el templo circular de Tyche (Fortuna). Según los arqueólogos, fue precisamente aquí donde se celebraba el tristemente célebre mercado de esclavos. Cerca de allí se encuentran los baños públicos con sus asientos de mármol conservados, uno de los mejores ejemplos de la arquitectura doméstica romana.

Las murallas y torres de la ciudad

Side estaba rodeada por una imponente muralla con ocho torres, construida en el siglo III d. C., cuando la ciudad comenzó a verse amenazada por las incursiones marítimas de los godos. Se conservan fragmentos de la muralla a lo largo del perímetro de la península, y en el lado este se puede ver una torre cuadrada bien conservada con aspilleras. Desde las murallas se disfruta de unas magníficas vistas del mar y de todo el casco antiguo, y por la noche se iluminan de forma espectacular.

Las puertas de la ciudad y la calle de las columnatas

La entrada principal a la ciudad antigua pasa por una puerta de la ciudad de dos pisos del siglo II, tras la cual comienza la famosa calle de las columnatas. A ambos lados había tiendas y pórticos, y en el centro, un acueducto que traía agua de manantiales situados a 30 kilómetros de la ciudad.

Basilica bizantina y museo

Detrás de las termas (época bizantina) se encuentra el museo arqueológico de Side, uno de los mejores de Turquía. Alberga una magnífica colección de esculturas romanas, sarcófagos y mosaicos, entre los que destacan las famosas «Tres Gracias» y las esculturas de Hermes y Nike. El museo se encuentra en el edificio de las antiguas termas romanas, lo que hace que la visita sea aún más evocadora.

Acueducto y fuente monumental

A la entrada de la ciudad vieja, junto a las puertas de la ciudad, se alzan los imponentes restos de una fuente monumental-nimfeo del siglo II d. C. Recibía agua a través de un acueducto de unos 30 kilómetros de longitud, que partía de las montañas de Tauro. A partir de los fragmentos conservados se puede reconstruir una estructura de tres niveles con nichos para estatuas y delfines de piedra que lanzaban agua. Desde aquí comenzaba la entrada solemne a la antigua Side.

Necrópolis oriental

Fuera de las murallas de la ciudad vieja, a lo largo de la carretera que se dirige hacia el este, se conserva una necrópolis romana con decenas de sarcófagos y mausoleos familiares. Muchos de ellos están decorados con relieves de temas mitológicos, desde Dioniso hasta las Amazonas. Se trata de una zona relativamente poco transitada de Side, que la mayoría de los turistas se saltan, pero que ofrece una visión completamente diferente de las dimensiones y la riqueza de la antigua ciudad.

Datos curiosos y leyendas

• En las monedas de Side solía aparecer la granada, uno de los símbolos urbanos más antiguos del Mediterráneo.
• En la ciudad se descubrió un alfabeto propio y único («sidés»), descifrado solo parcialmente: se trata de un raro ejemplo de escritura anatolia antigua.
• Según la leyenda, Aníbal se suicidó en Side, negándose a rendirse a los romanos, pero lo único que se sabe con certeza es que estuvo aquí antes de su última huida a Bifinia.
• Por la noche, la calle de las columnatas se ilumina con focos, lo que crea una sensación de decorado teatral.
• Por la noche, a menudo se reúnen músicos callejeros alrededor del templo de Apolo, lo que convierte el paseo en un concierto espontáneo.
• En el siglo III d. C., los godos saquearon Sidon, arrasando templos y casas. La ciudad nunca llegó a recuperarse del todo tras esta invasión, aunque en la época bizantina aún conservaba el estatus de diócesis.
• En uno de los mosaicos del museo de Side aparece representado el filósofo Anacharsis, un escita al que los antiguos griegos atribuían una sabiduría comparable a la de los siete sabios. Se trata de un raro ejemplo de héroe «bárbaro» en el arte romano.

Cómo llegar

Side se encuentra a 75 km al este del centro de Antalya, en la zona de Manavgat. El aeropuerto internacional más cercano es el de Antalya (AYT), desde donde se tarda aproximadamente una hora en taxi.

En coche: por la carretera D400 en dirección a Manavgat/Alanya, luego girar hacia Side. El aparcamiento a la entrada del casco antiguo es de pago. Dentro de la península, la circulación de vehículos está restringida.

En autobús: desde la estación de autobuses de Antalya (otogar) salen autobuses hacia Manavgat cada 30 minutos; desde allí, hay que coger un dolmuş hasta Side (unos 10 minutos). La duración total del trayecto es de aproximadamente 1,5–2 horas.

Desde los centros turísticos costeros de Belek, Kumluji, Side y Alanya salen autobuses turísticos, a menudo con una visita combinada a Aspendos y a la cascada de Manavgat.

Consejos para el viajero

Side es único porque combina la arqueología con el descanso en la playa. Por la mañana se puede pasear por las ruinas, al mediodía bañarse en la bahía de la playa Oriental y por la tarde volver al templo de Apolo al atardecer. Lleve consigo el bañador, aunque inicialmente solo tuviera previsto hacer una excursión.

Las mejores épocas son abril-junio y septiembre-octubre. En verano hace mucho calor y la mayor parte de las ruinas no tienen sombra. En invierno, la ciudad también es bonita, pero muchas tiendas y restaurantes cierran.

Para fotografiar el templo de Apolo, planifica llegar entre 30 y 40 minutos antes de la puesta de sol: durante la «hora dorada», el color del mármol cambia cada minuto. El mejor punto de vista es desde el muelle de la playa Oriental.

La entrada al casco antiguo es gratuita, pero hay que pagar por el teatro y el museo. La tarjeta de museos de Turquía (Müzekart) es válida aquí. Si tiene pensado visitar varios yacimientos antiguos, la tarjeta se amortiza rápidamente.

Prepárate para encontrar en Side muchas tiendas de recuerdos y cafeterías orientadas al turismo. Los precios pueden ser elevados, especialmente en el paseo marítimo. Los mejores restaurantes se encuentran en las callejuelas laterales, no en la calle principal. Prueba el pescado a la parrilla local y el sorbete de granada, en honor al símbolo de la ciudad.

Si le gusta la fotografía, acérquese al templo de Apolo dos veces: al atardecer y antes del amanecer. Al atardecer tendrá compañía y una multitud de turistas, mientras que antes del amanecer solo habrá uno o dos pescadores en el muelle y una playa desierta. Antes del amanecer, la luz es más suave y las columnas se tiñen de tonos azulados fríos, lo que crea una atmósfera completamente diferente.

No te pierdas la famosa cascada de Manavgat, situada a 8 km de Side río arriba. Es una de las paradas adicionales más populares de la región. La cascada no es alta, pero sí ancha y muy pintoresca, con una zona de paseo y restaurantes a orillas del río. Se puede combinar fácilmente una visita de medio día a Side y a la cascada, especialmente para familias con niños.

De regreso, acérquese al Museo de Side: solo le llevará 45 minutos, pero le abrirá las puertas a una comprensión totalmente diferente de la ciudad antigua. Es aquí donde verá cómo eran las estatuas que en su día se erigían en los templos y en la ágora. La antigua Side merece al menos un día sin prisas y, si tienes suerte con el tiempo, se convertirá en el recuerdo más acogedor de Turquía.