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Beide Burgen – die Küstenburg (Kara Kale) und die Seeburg (Kız Kalesi) – bildeten ein einheitliches Verteidigungssystem des antiken Hafens von Corycus. Sie waren durch einen Steinpier verbunden, der teilweise unter Wasser erhalten geblieben ist. Die Festung an der Küste kontrollierte das Land und den Hafen, die Festung auf dem Meer die Zugänge vom Meer her. Ein solches duales System war charakteristisch für das armenische Königreich Kilikien, das beide Festungen vom Ende des 12. Jahrhunderts bis zum Jahr 1360 hielt.

Der Überlieferung zufolge sperrte ein örtlicher König seine Tochter auf einer Insel ein, um sie vor ihrem prophezeiten Tod zu bewahren – ein Wahrsager hatte ihr den Tod durch einen Schlangenbiss vorausgesagt. Doch die Schlange gelangte in einem Obstkorb auf die Insel, und die Prinzessin kam trotz aller Vorsichtsmaßnahmen ihres Vaters ums Leben. Ähnliche Legenden verbinden sich auch mit anderen „Mädchentürmen“ in der Türkei – in Istanbul und Tarsus.

Beide Festungen gelten als die am besten erhaltenen Beispiele armenischer Militärarchitektur außerhalb Armeniens. Die armenischen Baumeister des 12. bis 14. Jahrhunderts verwendeten ein charakteristisches polygonales Mauerwerk und hinterließen Inschriften mit den Namen der Baumeister und den Daten der Restaurierungsarbeiten. Die Festung an der Küste bewahrte dabei einen früheren byzantinischen Grundriss, während die Festung am Meer von Admiral Eustathios Kimenianos als Teil der Befestigung der gesamten kilikischen Küste errichtet wurde.

Das antike Korykos war einer der weltweit führenden Lieferanten von Safran: Er wurde an den Hängen rund um die Höhle von Korykos angebaut. Der Safran aus Korykos wurde in der römischen und byzantinischen Medizin hoch geschätzt und in den gesamten Mittelmeerraum exportiert. Er war neben dem Hafenhandel eine wichtige Einnahmequelle für die Stadt.

Die Mauern von Kız Kalesi umschließen fast den gesamten Umfang der kleinen Insel. Im Inneren sind Überreste einer Kapelle, von Wassertanks und Wohngebäuden erhalten. Deutlich erkennbar sind Spuren der armenischen Umbauten aus dem 12. bis 14. Jahrhundert: Schießscharten, Anbauten und das charakteristische polygonale Mauerwerk. Im Inneren gibt es kaum Schatten – man sollte Wasser und eine Kopfbedeckung mitnehmen.

„Himmel und Hölle“ (Cennet ve Cehennem) – zwei Karsttrichter, die nur wenige Kilometer von Corycus entfernt liegen. Antiken Überlieferungen zufolge hauste in den Tiefen eines dieser Trichter das Ungeheuer Typhon. Am Grund der „Paradies“-Doline ist eine armenische Kapelle aus dem 5. Jahrhundert erhalten geblieben. Die antike Überlieferung verband diese Orte zudem mit dem Anbau von Safran. Der Komplex ergänzt einen Besuch der Burgen auf ideale Weise und liegt nur 3 km entfernt.

Der weitläufige christliche Friedhof liegt außerhalb der Burgen an der Straße zur Korikischen Höhle. Dort befinden sich Dutzende Sarkophage und drei frühchristliche Kirchen. Besondere Aufmerksamkeit verdient das sogenannte „schöne christliche Grab“ mit seiner geschnitzten Fassade – ein Beispiel für spätrömische Grabkunst. Die Nekropole lässt sich leicht in das Tagesprogramm einbauen, indem man etwa eine Stunde zur Hauptroute hinzufügt.

Die Burg am Ufer ist das ganze Jahr über zugänglich. Die Burg im Meer ist technisch gesehen ebenfalls zu jeder Jahreszeit geöffnet, allerdings gibt es verschiedene Möglichkeiten, dorthin zu gelangen: Im Sommer verkehren regelmäßig Boote vom Strand von Kızkalesi aus, oder man kann schwimmend hinübergelangen (200 Meter). Im Winter verkehrt der Bootsdienst unregelmäßig. Die besten Reisezeiten sind April–Juni und September–Oktober: Es herrscht keine sommerliche Hitze und es sind weniger Touristen unterwegs.

Das eindrucksvollste Motiv ist die Meeresburg bei Sonnenuntergang vom Strand von Kızkalesi aus: Die Sonne geht direkt hinter der Festung unter, wodurch die Silhouette besonders dramatisch wirkt. Am Morgen empfiehlt es sich, die Küstenburg und die Nekropole zu fotografieren – zu dieser Zeit ist das Licht frontal und die Details des Mauerwerks gut zu erkennen. Auch Aufnahmen vom Wasser aus während der Bootsüberfahrt bieten interessante Blickwinkel.

Im Ort Kızkalesi gibt es viele Fischrestaurants und Cafés, die lokale kilykische Küche anbieten. Im Sommer empfiehlt es sich besonders, Cezerye zu probieren – ein traditionelles Karotten-Dessert, das typisch für die Region Mersin ist. Die Infrastruktur des Ortes ist auf Touristen ausgerichtet: Nach der Besichtigung der Burgen wird es kein Problem sein, einen Ort zum Mittagessen zu finden.

Der nächstgelegene internationale Flughafen ist Adana (ADA), etwa 130 km über die D400 entfernt (ca. 1,5–2 Stunden mit dem Auto). Eine Alternative ist der Flughafen Hatay (HTY), etwa 200 km entfernt. Von Mersin aus sind es etwa 60 km über die malerische Küstenstraße D400 nach Kızkalesi, was etwa 1 Stunde Fahrtzeit entspricht. Außerdem verkehren regelmäßig Dolmusse von Mersin und Erdemli aus.

Die besten Reisezeiten sind April bis Juni und September bis Oktober. Im Frühling und im Frühherbst herrschen angenehme Temperaturen, es sind weniger Touristen unterwegs und die Lichtverhältnisse für Fotos sind besser. Im Sommer ist es heiß, aber der Strand in der Nähe der Burg ermöglicht es, die Besichtigung mit einem Bad zu verbinden; die Seeburg ist im Sommer am besten erreichbar – die Boote verkehren regelmäßig. Im Winter sind die Burgen geöffnet, aber die Anfahrt zur Seeburg ist aufgrund der unregelmäßigen Fährverbindungen schwieriger.

Mit dem Auto von Mersin aus – etwa 60 km auf der D400 entlang der Küste, ca. 1 Stunde. Vom Flughafen Adana (ADA) – etwa 130 km, 1,5–2 Stunden. Ohne Auto: Von Mersin oder Erdemli fahren regelmäßig Dolmusse nach Kızkalesi. Die Küstenburg (Kara Kale) liegt direkt an der Straße – man sieht sie sofort bei der Einfahrt in den Ort.

Kara Kale lässt sich am besten morgens besichtigen: Zu dieser Zeit fällt das Licht frontal ein, sodass die Details des Mauerwerks gut zu erkennen sind. Planen Sie etwa eine Stunde ein. Achten Sie auf die doppelten Mauern mit den quadratischen Türmen, die beiden Kapellen im Inneren und die Schichten aus verschiedenen Epochen: den byzantinischen Grundbau und die armenischen Aufbauten aus dem 12. bis 14. Jahrhundert. Tragen Sie geschlossenes Schuhwerk – es gibt viele Steine und die Stufen haben keine Geländer.

Vom Strand von Kızkalesi sind es 200 Meter bis zur Burg auf der Insel. Im Sommer fahren die Bootsführer ständig direkt vom Strand aus – der Preis pro Fahrt ist günstig, man vereinbart ihn vor Ort, die Überfahrt dauert 5–10 Minuten. Eine Alternative im Sommer ist es, hinzuschwimmen, aber beachten Sie mögliche Strömungen. Im Inneren der Burg gibt es keinen Schatten, nehmen Sie daher Wasser und eine Kopfbedeckung mit. Die Besichtigung dauert etwa 1–1,5 Stunden.

Gehen Sie nach dem Besuch der Burgen die Straße entlang in Richtung der Korikischen Höhle – dort befindet sich ein weitläufiger Friedhof mit Dutzenden von Sarkophagen und drei frühchristlichen Kirchen. Planen Sie etwa eine Stunde ein. Achten Sie besonders auf das Grab mit der geschnitzten Fassade – ein Beispiel für spätrömische Grabkunst. Der Bereich ist nicht überlaufen, sodass Sie ihn in Ruhe besichtigen können.

Der Komplex „Himmel und Hölle“ liegt 3 km von Corycus entfernt – ideal für einen Abstecher nach dem Besuch der Burgen. Steigen Sie hinab in den „Himmelskrater“: An seinem Grund ist eine armenische Kapelle aus dem 5. Jahrhundert erhalten geblieben, und die Atmosphäre unterscheidet sich deutlich von der an der offenen Küste. Dies ist der logische Abschluss eines Tages, der den antiken Stätten Kilikiens gewidmet ist. In der Nähe liegen auch das antike Elaiussa Sebaste (5 km) und Kanlıdivane (15 km) – sofern Sie noch Zeit haben.