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In der Umgebung von Stratonicea und auf dessen Friedhof wurden mehr als 30 Grabsteine mit Reliefdarstellungen von Gladiatoren gefunden – eine ungewöhnlich hohe Zahl für eine Stadt dieser Größe. Forscher vermuten, dass es hier eine Gladiatorenschule gab oder dass im örtlichen Amphitheater regelmäßig öffentliche Spiele stattfanden. Direkte dokumentarische Belege dafür gibt es bislang nicht, doch die Konzentration solcher Grabsteine ist einzigartig für Karien.

Bislang noch nicht. Seit 2015 ist Stratonicea in der vorläufigen (tentativen) Liste der UNESCO als einzigartiges Beispiel für eine vielschichtige Siedlung aufgeführt, in der sich die karische, hellenistische, römische, byzantinische, osmanische und moderne Epoche buchstäblich überlagern. Das Objekt hat den offiziellen Status noch nicht erhalten, aber seine Kandidatur wurde als prüfungswürdig anerkannt.

Stratonicea wurde um 261 v. Chr. vom seleukidischen König Antiochus I. Soter an der Stelle der älteren karischen Siedlung Idria (Chrisaoris) gegründet. Die Stadt ist nach der Königin Stratonike benannt – der Gattin von Antiochus, die zuvor die Ehefrau seines Vaters Seleukos I. gewesen war. Die Geschichte dieser Ehe ist eine der bekanntesten Erzählungen der hellenistischen Epoche.

Der von Kaiser Diokletian im Jahr 301 n. Chr. erlassene Edikt über die Höchstpreise ist eines der bedeutendsten Dokumente des späten Römischen Reiches: Es regelte die Preise für Hunderte von Waren und Dienstleistungen im gesamten Reich. In der Bouleuterion von Stratonicea ist eine der vollständigsten Abschriften dieses Textes erhalten geblieben, die direkt in die Innenwände des Ratsgebäudes eingemeißelt wurde. Für Wirtschaftshistoriker ist dies eine erstklassige Quelle.

Im 20. Jahrhundert nahm wenige Kilometer von Stratonicea entfernt das Wärmekraftwerk Yatağan den Betrieb auf, für das ein Kohlebergwerk benötigt wurde. Im Zuge der Erweiterung der Bergwerksanlagen wurde ein Teil der antiken Nekropole der Stadt unwiederbringlich zerstört. Dieser Vorfall gilt als eines der schmerzhaftesten Beispiele für den Konflikt zwischen industrieller Erschließung und der Erhaltung des kulturellen Erbes in der Türkei.

Das Dorf Eskihisar existierte fast tausend Jahre lang inmitten antiker Ruinen – von der Seldschukenzeit bis zum Ende des 20. Jahrhunderts. Seine Bewohner wurden in den 1980er Jahren aufgrund der Erweiterung eines Kohlebergwerks umgesiedelt. Die osmanischen Wohnhäuser mit ihren geschnitzten Holzelementen sind jedoch erhalten geblieben und heute Teil der touristischen Route durch Stratonicea – sie vermitteln einen anschaulichen Eindruck davon, wie die Menschen buchstäblich über der antiken Stadt lebten.

Das Gymnasium von Stratonicea ist eines der größten in Kleinasien: Es misst etwa 105 mal 267 Meter. Erhalten geblieben sind Fundamente, Fragmente von Säulengängen und Widmungsinschriften. Die Ausgrabungen des Komplexes dauern an, und jede Saison bringt neue Funde zutage. Die Größe des Bauwerks zeugt vom bedeutenden kulturellen und gesellschaftlichen Status von Stratonicea in der hellenistischen und römischen Epoche.

Auf dem Gelände von Stratonicea gibt es keine Imbissstände oder Verkaufsstellen. Die nächstgelegenen Orte, an denen man Wasser und Essen kaufen kann, befinden sich im Dorf Eskihisar und in der Stadt Yatağan. Es wird dringend empfohlen, vor dem Besuch ausreichend Wasser mitzunehmen, insbesondere in der warmen Jahreszeit.

Aktuelle Informationen zu den Eintrittspreisen sollten Sie am besten auf der offiziellen Website des türkischen Ministeriums für Kultur und Tourismus (ktb.gov.tr) oder bei der Einreise in die Provinz Muğla erfragen. Viele weniger bekannte antike Stätten in der Türkei verlangen nur einen symbolischen Beitrag oder bieten sogar freien Eintritt, doch die Bedingungen können sich ändern.

Das Gelände von Stratonicea ist weitläufig und überwiegend offen. Der Untergrund besteht aus Erde, Steinen und Teilen gepflasterter Straßen. Für ältere Kinder, die sich für Geschichte interessieren, ist dieser Ort interessant. Ältere und in ihrer Mobilität eingeschränkte Besucher sollten beachten, dass das Gelände stellenweise uneben ist und das Theater an einem Hang liegt. Bequemes, geschlossenes Schuhwerk mit fester Sohle ist für alle erforderlich.

Die Stadt erlebte in der hellenistischen und frührömischen Zeit eine Blütezeit. Unter Hadrian (2. Jh. n. Chr.) erhielt sie sogar den Ehrennamen Hadrianopolis. Einen schweren Schlag versetzte ihr das Erdbeben von 365 n. Chr., das einen Großteil der Gebäude zerstörte. Später entstanden auf den Ruinen zunächst eine kleine byzantinische Kirche, dann ein mittelalterlicher Friedhof und später das osmanische Dorf Eskihisar. Die Stadt verschwand nicht, sondern wandelte sich, was diesen Ort so einzigartig macht.

Die beste Reisezeit für Stratonicea ist März bis Mai sowie Oktober bis November. Im Frühling sind die Hügel von Karien grün, die Temperaturen sind angenehm und es sind kaum Touristen unterwegs. Im Herbst ist es mild und hell. Im Sommer ist es im Tal zwischen Yatağan und Milas heiß, und die Nähe zum Kohlebergwerk sorgt bei windigem Wetter für zusätzlichen Staub. Im Winter ist die Stätte geöffnet, aber es kann regnen, und die Feldwege werden matschig.

Der nächstgelegene Flughafen ist Bodrum (BJV, Milas-Bodrum), etwa 60 km entfernt. Von Bodrum oder Marmaris aus dauert die Fahrt über die Landstraße D330 etwa eine Stunde. Auf der Straße gibt es deutliche Wegweiser mit der Aufschrift „Stratonikeia Antik Kenti“. Ohne Auto gelangt man von Yatağan mit dem lokalen Dolmus zum Dorf Eskihisar – die Fahrt dauert 10–15 Minuten. GPS-Koordinaten des Eingangs: 37°18′47″N 28°03′51″E.

Nehmen Sie ausreichend Wasser mit – an den Imbissständen gibt es keins. Tragen Sie geschlossene Schuhe mit fester Sohle: Der Untergrund ist uneben, es gibt viele Steine und Schotter. Sonnencreme und Kopfbedeckung sind bei warmem Wetter unerlässlich. Wenn Sie sich für die Inschriften auf den Blöcken interessieren, nehmen Sie ein Notizbuch und einen Stift mit – ein Teil der Inschriften ist nicht digitalisiert und nicht überall fotografiert.

Das Nordtor mit dem angrenzenden Nymphäum ist der feierliche Eingang zur antiken Stadt und ein naheliegender Ausgangspunkt für die Besichtigungstour. Vom Tor aus beginnt eine gepflasterte Säulenstraße, die ins Zentrum führt. Gehen Sie diese Straße gemächlich entlang: Auf beiden Seiten sind Gebäudeteile, Inschriften auf Steinen und Spuren verschiedener Epochen zu sehen.

Das Bouleuterion ist eines der am besten erhaltenen Ratsgebäude in Karien. Achten Sie auf die Inschriften an den Innenwänden: Darunter befinden sich Fragmente des Preisedikts von Diokletian aus dem Jahr 301 n. Chr. In der Nähe befindet sich ein imposantes Gymnasium mit einer Größe von 105 × 267 Metern. Gehen Sie einmal um das Gebäude herum, um die Dimensionen zu begreifen: Es ist eines der größten Gymnasien Kleinasiens.

Das hellenistische Theater mit einer Kapazität von 10.000 bis 12.000 Zuschauern liegt an einem Hang. Die Zuschauerränge sind gut erhalten. Wenn Sie nach oben steigen, bietet sich Ihnen ein Panoramablick auf die gesamte Ausgrabungsstätte und das Tal – dies ist der beste Aussichtspunkt, um einen Überblick über die Ausmaße von Stratonicea zu gewinnen. Es empfiehlt sich, hier eine Pause einzulegen und sich zu orientieren, bevor Sie weitergehen.

Schauen Sie auf dem Rückweg vom Theater bei den erhaltenen osmanischen Häusern des Dorfes Eskihisar mit ihren geschnitzten Holzdetails vorbei. Sie stehen mitten in den antiken Ruinen – neben Überresten der Agora, der Stele und der Thermen. Dieser Kontrast der Epochen vermittelt anschaulicher als jeder Text die Bedeutung von Stratonicea als vielschichtiges Denkmal.

Wenn es die Zeit erlaubt, sollten Sie einen Besuch des Hekate-Heiligtums in Lagina – etwa 8 km nördlich von Stratonicea – in Ihr Programm aufnehmen. Dies war in der Antike der wichtigste religiöse Ort von Stratonicea, und beide Stätten lassen sich gut miteinander verbinden. Ebenfalls in Reichweite liegen Mylasa (Milas) und das Heiligtum von Labraunda im Westen. All dies lässt sich zu einer Tagesroute durch Karien verbinden.