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Magazberd (Maghasberd) – eine mittelalterliche Festung am rechten Ufer des Flusses Arpaçay in der Provinz Kars, 6 km südwestlich der Ruinen von Ani. Sie wurde während der Blütezeit des Bagratidenreichs von Armenien erbaut und sicherte die südwestlichen Zugänge zur Hauptstadt Ani, indem sie die Furt über die Arpaçay-Schlucht kontrollierte. Im Laufe ihrer Geschichte diente die Festung mehr als tausend Jahre lang als wichtiger strategischer Stützpunkt.

Magazberd wechselte mehrmals den Besitzer: zunächst vermutlich im 6. Jahrhundert, dann unter dem Bagratidenreich von Armenien (885–1045), anschließend unter den Seldschuken, dem Königreich Georgien, der türkischen Dynastie der Hatunogullars und schließlich unter dem Osmanischen Reich, das die Festung 1579 eroberte. Dies ist eine seltene Kombination kultureller Schichten für ein einziges Denkmal.

„Alt-Magazberd“ (Old Magazberd) – ein eigenständiger befestigter Stadtteil, der von Archäologen in den Jahren 2004–2005 etwa 100 Meter über dem Fluss entdeckt wurde. Er verfügt über eigene Stadtmauern mit verschiedenen Turmtypen (zylindrische, rechteckige und hufeisenförmige) sowie Überreste von Kirchen. Seine Entdeckung veränderte die Sichtweise auf die Stätte: Es stellte sich heraus, dass Magazberd nicht nur eine Garnisonsfestung war, sondern eine kleine befestigte Stadt aus dem 10. bis 11. Jahrhundert.

Die Inschrift stammt aus dem Jahr 1579 und belegt die Renovierung der Festung unter Sultan Murad III. Dies ist ein seltenes Beispiel dafür, dass osmanische Inschriften deutlich in eine frühere armenische architektonische Struktur eingebettet sind, was die Vielschichtigkeit der Geschichte des Bauwerks anschaulich verdeutlicht.

Erhalten geblieben sind drei große Tuffsteintürme, die teilweise erhaltenen Mauern zwischen ihnen sowie die inneren Bauten: Überreste von Wohnhäusern, mehreren Kapellen, einem Palast, einem Badehaus und einer großen quadratischen Zisterne. Die Tuffsteintürme stehen fast vollständig – im Gegensatz zu einigen Bauten in Ani selbst –, was Magazberd zu einem überraschend gut erhaltenen Denkmal macht.

Praktisch keine. Magazberd liegt in der ersten Grenzzone an der Grenze zur Republik Armenien und ist ein gesperrtes Militärgebiet. Eine Besuchsgenehmigung wird äußerst selten erteilt und muss gesondert bei den zuständigen Behörden beantragt werden. Die meisten Reisenden betrachten die Festung aus sicherer Entfernung – von der Straße aus oder vom Ani-Plateau über den Canyon hinweg.

Der gesamte Streifen entlang des Flusses Arpaçay gehört zu einem gesperrten Militärgebiet. Der Versuch, sich ohne besondere Genehmigung dorthin zu begeben, kann zu einer Festnahme durch das Militär führen. Es ist unbedingt erforderlich, sich strikt an die zugelassenen Aussichtspunkte zu halten und keine militärischen Einrichtungen, Antennen oder Grenzsoldaten zu fotografieren.

Die beste Reisezeit ist der späte Frühling (Mai–Juni) und der frühe Herbst (September–Oktober). Im Herbst ist das Licht auf dem Tuffplateau und im Arpaach-Canyon besonders schön. Im Winter weht ein eisiger Wind über das Plateau und die Temperaturen sinken deutlich unter den Gefrierpunkt, was einen Besuch unangenehm macht. Im Sommer ist es tagsüber heiß, aber die Abende sind kühl.

Öffentliche Verkehrsmittel gibt es in diesem Grenzgebiet praktisch nicht. Für die Fahrt benötigt man ein eigenes oder gemietetes Auto. Die nächstgelegene größere Stadt ist Kars (ca. 50 km), von wo aus man die Route planen sollte.

Magazberd diente als Vorposten von Ani – der mittelalterlichen armenischen Hauptstadt, die 6 km nordöstlich liegt. Nachdem Ani im Jahr 961 zur Hauptstadt des Bagratidenreichs geworden war, sicherte Magazberd deren südwestliche Zugänge. Heute wird die Festung als Teil des Verteidigungsgürtels von Ani wahrgenommen und lässt sich am besten im Zusammenhang mit einem Besuch in Ani selbst verstehen.

Tuff ist ein helles Vulkangestein, das für die Region Kars charakteristisch ist. Es ist witterungsbeständig, formstabil und zerfällt nicht so schnell wie Kalkstein. Gerade dank des Tuffs sind die Türme von Magazberd deutlich besser erhalten geblieben, als man es von einer verlassenen Anlage erwarten würde.

Eine bequeme Tagesroute ab Kars: Vormittags – Kars Kalesi (Stadtfestung) und die Kathedrale, nachmittags – die Ruinen von Ani mit einem ausführlichen Rundgang, auf dem Rückweg – ein Aussichtspunkt in Richtung Magazberd auf der Seite des Dorfes Üçbölük. Diese Route vermittelt einen umfassenden Einblick in die armenische Architektur und Geschichte der Region.

Kars ist die nächstgelegene größere Stadt zu Magazberd (ca. 50 km) und verfügt über den Flughafen Kars Harakani (KSY). Hier gibt es Hotels verschiedener Kategorien, Cafés und Autovermietungen. Von Kars aus lässt sich am bequemsten eine Tagesroute nach Ani und zu den Aussichtspunkten von Magazberd unternehmen.

Es gibt praktisch keine öffentlichen Verkehrsmittel in die Grenzregion Ani und das Dorf Üçbölük. Mieten Sie in Kars im Voraus ein Auto, insbesondere in der Touristensaison (Frühling und Herbst). Erkundigen Sie sich beim Vermieter, ob die Versicherung auch für Fahrten in die Grenzregion gilt.

Magazberd liegt in der ersten Grenzzone an der Grenze zu Armenien. Das Betreten des Festungsgeländes ist ohne Sondergenehmigung nicht gestattet. Erkundigen Sie sich im Voraus, ob es möglich ist, über die örtlichen Behörden oder Reisebüros in Kars eine Genehmigung zu erhalten – in der Praxis werden solche Genehmigungen jedoch äußerst selten erteilt. Planen Sie Ihre Reise realistisch als Besichtigungstour und nicht als Besuch im Inneren der Festung.

Da man sich der Festung nicht direkt nähern kann, sind ein Fernglas oder eine Kamera mit einem Teleobjektiv unverzichtbar. Vom Ani-Plateau aus, über die Arpachay-Schlucht oder von der Straße in Richtung Üçbölük sind die Türme von Magazberd gut zu erkennen. Das beste Licht für Aufnahmen der Tuffsteinmauern herrscht morgens und abends, besonders im Herbst.

Bevor Sie sich auf die Suche nach Aussichtspunkten auf dem Magazberd machen, sollten Sie sich ein paar Stunden Zeit nehmen, um durch die Ruinen von Ani zu spazieren. Genau hier wird einem bewusst, was der Magazberd einst schützte: Man erkennt die Logik des Verteidigungsgürtels, den Arpachai-Canyon und die Grenze zu Armenien. Von der Hochebene von Ani aus ist der Magazberd an klaren Tagen mit bloßem Auge zu sehen.

Fahren Sie nach Ani auf der Straße in Richtung des Dorfes Üçbölük weiter – dieses dient auf den Karten als Orientierungspunkt für die Region Magazberd. Unterwegs gibt es offene Abschnitte, von denen aus man die Festung durch die Schlucht sehen kann. Halten Sie nur an den dafür vorgesehenen Stellen an, betreten Sie keine abgesperrten Militärgebiete und fotografieren Sie keine Grenzanlagen.

Versuchen Sie nicht, die Absperrungen auf eigene Faust zu überqueren oder ohne Begleitung und Genehmigung zum Fluss Arpaçay hinabzusteigen. Fotografieren Sie keine Antennen, Militärposten und Grenzsoldaten. Wenn Sie auf eine Militärpatrouille treffen, bewahren Sie Ruhe und erklären Sie, dass Sie ein Tourist sind, der die Gegend um Ani erkundet. Tragen Sie Ihren Reisepass bei sich – in Grenzgebieten werden Ausweispapiere regelmäßig kontrolliert.