Göbekli Tepe: el templo más antiguo de la humanidad en las colinas de Şanlıurfa

Göbekli Tepe es un yacimiento arqueológico situado en el sudeste de Anatolia que ha revolucionado por completo las ideas científicas sobre el origen de la civilización. Situado en una colina de baja altura a 15 kilómetros de la ciudad de Şanlıurfa, este complejo de megalitos en forma de T, con una antigüedad de unos 11 500 años, se considera el templo más antiguo conocido por la humanidad. Göbekli Tepe es aproximadamente seis milenios más antiguo que Stonehenge y más de siete milenios más antiguo que las pirámides egipcias. La inclusión del monumento en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2018 le confirió el estatus de uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes del siglo XXI y lo convirtió en una visita obligada para todos aquellos interesados en la arqueología prehistórica, la arquitectura megalítica y la historia temprana de la humanidad.

Historia y origen

La colina fue avistada por primera vez por una expedición arqueológica turco-estadounidense ya en 1963, aunque en aquel momento se confundió erróneamente con un cementerio medieval debido a los fragmentos de piedra caliza que sobresalían del suelo. El verdadero descubrimiento tuvo lugar en 1994, cuando el arqueólogo alemán Klaus Schmidt, del Instituto Arqueológico Alemán, volvió a inspeccionar el yacimiento y comprendió que se trataba de un monumento intacto del Neolítico precerámico. Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 1995 y continúan hasta hoy bajo la dirección de arqueólogos turcos y socios internacionales.

Las dataciones científicas por radiocarbono sitúan las estructuras más antiguas de Göbekli Tepe en torno al año 9600 a. C., lo que coincide con el final de la última glaciación. Esto significa que los grandiosos círculos de piedra fueron construidos por cazadores-recolectores incluso antes de que el ser humano dominara la agricultura, domesticara a los animales y cociera la primera vasija de arcilla. El descubrimiento refutó la teoría clásica según la cual la arquitectura ritual compleja solo pudo aparecer tras la revolución neolítica. Klaus Schmidt formuló una idea radicalmente nueva: tal vez fue precisamente la necesidad colectiva de construir y de realizar rituales lo que empujó a las personas hacia un estilo de vida sedentario, y no al revés. Alrededor de Göbekli Tepe surgieron más tarde los primeros asentamientos agrícolas de la región, y algunos investigadores relacionan la domesticación del trigo monograno con las comunidades que se reunían en torno a esta colina sagrada.

La construcción se llevó a cabo en varias etapas a lo largo de aproximadamente mil quinientos años. En algún momento, alrededor del año 8000 a. C., el complejo fue enterrado deliberadamente con tierra y escombros; las razones de este «entierro» ritual siguen siendo un misterio hasta hoy. Es precisamente gracias a esta capa de relleno que las estelas de piedra se han conservado perfectamente hasta nuestros días.

En las últimas dos décadas, los trabajos arqueológicos en la colina y en los yacimientos vecinos de Karahan-Tepe, Sayasy-Tepe, Köribtepe y Tellereci-Tepe han demostrado que Göbekli Tepe no era una maravilla aislada, sino que formaba parte de una gran red de centros rituales y sociales del Paleolítico Superior tardío y el Neolítico temprano en el sudeste de Anatolia. Estos yacimientos, agrupados en publicaciones científicas bajo el nombre de proyecto «Taş Tepeler» («Colinas de Piedra»), muestran una sorprendente unidad en su lenguaje arquitectónico: pilares en forma de T, cercas circulares y relieves animalísticos. Esta distribución apunta a la existencia de una región cultural con creencias comunes, prácticas rituales y, posiblemente, incluso un proto-sacerdocio. Los investigadores actuales subrayan especialmente que, sin tener en cuenta este contexto más amplio, no es posible comprender correctamente Göbekli Tepe. Además, dentro de la propia colina se han identificado los llamados «pequeños recintos»: pequeños espacios cuadrados que podrían haber servido para prácticas rituales individuales, mientras que los grandes círculos estaban destinados a ceremonias colectivas, posiblemente vinculadas a fenómenos astronómicos y migraciones estacionales.

Qué ver y arquitectura

Göbekli Tepe consiste en una serie de recintos circulares y ovalados, en cuyo centro se alzan enormes pilares de piedra caliza en forma de T, de hasta 5,5 metros de altura y un peso de hasta 16 toneladas. A lo largo del perímetro de los recintos hay columnas adicionales, de tamaño ligeramente inferior, integradas en un muro-banco de piedra. Hoy en día, están abiertos al público los cuatro recintos principales, designados convencionalmente por los arqueólogos con las letras A, B, C y D, y el número total de estas estructuras, identificadas mediante prospección geomagnética, supera las veinte.

La valla D: el corazón del complejo

La valla D, la más espectacular y mejor conservada, muestra todo el esplendor artístico de los maestros neolíticos. Sus postes centrales están decorados con bajorrelieves de zorros, serpientes, jabalíes, grullas, escorpiones y arañas. La forma en T de los postes se interpreta como una figura estilizada de un ser humano: en algunas columnas se distinguen las manos, el cinturón e incluso un taparrabos. Esto permite suponer que no se trata simplemente de soportes, sino de representaciones antropomórficas de antepasados, deidades o héroes mitológicos.

El parque arqueológico y la cubierta protectora

Desde 2018, se ha erigido sobre la excavación una moderna cubierta de lona, fabricada con madera laminada y tejido de membrana, que protege la frágil piedra caliza de la lluvia y el sol. Los visitantes se desplazan por pasarelas de madera especialmente instaladas, desde las que se disfrutan de vistas panorámicas de los dos principales yacimientos. El recorrido está diseñado para ofrecer varios miradores clave que permiten apreciar la escala y los detalles de cada valla.

Museo Arqueológico de Şanlıurfa

Es lógico combinar la visita a Göbekli Tepe con la del Museo Arqueológico de Şanlıurfa, situado en la ciudad. En él se exponen bajorrelieves auténticos, la estatua del «Hombre de Urfa» —la representación de un hombre de cuerpo entero más antigua conocida en el mundo— y una reconstrucción a tamaño real de uno de los recintos. Sin visitar el museo, la imagen del mundo neolítico de esta región queda incompleta.

Vallas A, B y C

Además de la espectacular valla D, los visitantes pueden ver otras tres grandes estructuras. La valla A contiene estelas con relieves de serpientes y criaturas arácnidas; la valla B es conocida por una estela con la imagen de una zorra en el cinturón de un pilar antropomórfico; y la valla C destaca por su escala: sus columnas centrales se encuentran entre las más macizas de las halladas. Las pasarelas de madera están diseñadas para que el visitante compare sucesivamente los estilos de los relieves y las maneras artísticas de las diferentes «escuelas» de escultores que trabajaron en Göbekli Tepe en los distintos periodos de existencia del complejo. El sendero también permite apreciar la magnitud de las canteras e imaginar cómo se trasladaban bloques de varias toneladas hasta el lugar de instalación. Según estimaciones de los investigadores, solo para transportar un pilar se podían necesitar hasta 500 personas a la vez, lo que por sí solo da una idea de la compleja organización social de la sociedad de cazadores-recolectores.

Datos curiosos y leyendas

• El nombre «Göbekli Tepe» significa en turco «colina barriguda»: así llamaban los campesinos locales a la característica forma redondeada de la elevación mucho antes de su descubrimiento científico.
• Los pilares fueron tallados en roca caliza maciza en una cantera situada a solo unos cientos de metros del complejo. Una de las estelas inacabadas, que pesa unas 50 toneladas, sigue yaciendo en la cantera: nunca llegó a separarse de la roca madre.
• Las imágenes talladas de zorras son las más frecuentes y, según los arqueólogos, podrían haber desempeñado el papel de espíritu totémico o protector para una de las comunidades constructoras.
• En una de las estelas hay grabado un símbolo inusual que recuerda a un bolso con asa; este tipo de «bolsos» aparecen en la iconografía de antiguas culturas de Mesopotamia, Sudamérica y Nueva Zelanda, lo que da lugar a numerosas hipótesis alternativas.
• Según Klaus Schmidt, Göbekli Tepe funcionaba como un centro ritual regional al que acudían diferentes grupos de cazadores-recolectores, y fue precisamente la necesidad de alimentar a los constructores lo que pudo impulsarlos a experimentar con el trigo silvestre.

Cómo llegar

El principal nodo de transporte para el viaje es la ciudad de Şanlıurfa, a la que lo más cómodo es llegar en un vuelo interno desde Estambul o Ankara al aeropuerto GNY (Şanlıurfa GAP). Desde el centro de la ciudad hay unos 18 kilómetros hasta el yacimiento por una buena carretera asfaltada; el trayecto en taxi dura entre 25 y 30 minutos. En temporada de verano, desde la estación central de autobuses salen autobuses regulares hacia el parque arqueológico. En la entrada hay un gran aparcamiento, una zona de taquillas y un centro de visitantes con un cortometraje sobre las excavaciones. Desde el centro de visitantes circula un pequeño autobús eléctrico hasta las excavaciones, ya que la subida a pie bajo el sol puede resultar agotadora. Para los viajeros procedentes de Europa y los países de la CEI, resulta conveniente un vuelo con escala en Estambul o Ankara: los vuelos nacionales en Turquía son baratos y frecuentes, y el aeropuerto de Şanlıurfa cuenta con toda la infraestructura necesaria para los turistas internacionales. Alquilar un coche en Şanlıurfa te permitirá combinar con flexibilidad Göbekli Tepe, Harran, Karahan Tepe y los monumentos vecinos en un solo viaje y, si lo deseas, continuar la ruta hasta Diyarbakır, Mardin o incluso el monte Nemrut, ya que el sureste de Turquía está bien comunicado por buenas autopistas.

Consejos para el viajero

La mejor época para visitar la zona es la primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre), cuando las temperaturas se mantienen en unos agradables 18-26 °C. En verano, en el sudeste de Anatolia, el termómetro supera fácilmente los 40 °C, por lo que en julio y agosto conviene llegar o bien temprano por la mañana, nada más abrir, o bien más cerca del atardecer. Lleve consigo un gorro, crema solar y al menos un litro de agua por persona, a pesar de que en el recinto hay una pequeña cafetería.

Para recorrer las excavaciones, incluyendo todos los miradores, calcula entre 1,5 y 2 horas. Si planeas combinar la visita con el Museo Arqueológico de Şanlıurfa y un paseo hasta los estanques sagrados de Balyklygöl, en el centro de la ciudad, necesitarás entre 6 y 8 horas en total. Tenga en cuenta que está permitido hacer fotos dentro de las excavaciones, pero el uso de drones requiere una autorización específica de la administración. No olvide llevar calzado cómodo y cerrado: las pasarelas de madera son bastante cómodas, pero el suelo a su alrededor es rocoso y suelto en algunos puntos. En la temporada de verano conviene llevar toallitas húmedas y un abanico de mano, y en entretiempo te vendrá bien una chaqueta ligera, ya que en la meseta abierta suele soplar el viento de la estepa. La cafetería del centro de visitantes ofrece bebidas, aperitivos ligeros y recuerdos locales, incluidos álbumes de gran calidad y libros de divulgación científica sobre el monumento.

Al planificar el viaje, ten en cuenta que Göbekli Tepe está en constante desarrollo como destino turístico, y que los horarios, los precios de las entradas y las normas de visita cambian periódicamente; antes de la visita, conviene consultar la página web oficial del Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía. Los viajeros experimentados aconsejan contratar a un guía local o estudiar de antemano la historia de las excavaciones, ya que, sin contexto, los pilares en forma de T pueden parecer más modestos de lo que realmente son.

Para una inmersión más profunda, recomiendo combinar el viaje con la visita a los monumentos vecinos de las «Colinas de Piedra», sobre todo a Karahan-Tepe, que abrió sus puertas a los visitantes a principios de la década de 2020 y permite ver otro gran complejo de templos neolíticos con figuras antropomórficas magníficamente conservadas. En Şanlıurfa, no deje de pasear por el casco antiguo, visitar los famosos estanques sagrados de Balyklygöl, con carpas, que según la leyenda están relacionados con el profeta Abraham, y el tradicional mercado cubierto de Kapalı Çarşı. La ciudad ofrece una excelente cocina regional: pruebe el chi kefte, el lyakhmadzun, el mengi pilav y, sobre todo, el helado local con pistachos. Los mejores hoteles se encuentran en antiguos caravasares históricos, reconvertidos en hoteles boutique, y pasar la noche en un entorno así es, en sí mismo, un pequeño viaje en el tiempo. Es precisamente la conciencia de que ante usted se alza un templo construido por cazadores-recolectores milenios antes de la invención de la rueda y la escritura lo que convierte la visita a Göbekli Tepe en un viaje inolvidable a los orígenes de la civilización humana y en uno de los lugares de interés más significativos de Turquía.