Dupnitsa – das unterirdische Wunder von Strandzha und die einzige Schauhöhle in Ost-Thrakien

Dupnitsa (türk. Dupnisa Mağarası, bulg. Dupnitsa) – eine der erstaunlichsten Natursehenswürdigkeiten im Nordwesten der Türkei, versteckt in den dichten Wäldern des Strandža-Gebirges direkt an der Grenze zu Bulgarien. Dieses Karstsystem in der Provinz Kırklareli besteht aus drei miteinander verbundenen Höhlen auf zwei Ebenen und erstreckt sich über insgesamt 3.200 Meter. Der Name Dupnitsa stammt aus dem Bulgarischen und leitet sich vom Wort „dupka“ ab – „Loch“, „Vertiefung“. Die Höhle ist seit 2003 für Besucher geöffnet und ist heute die einzige ausgestattete Schauhöhle in ganz Ost-Thrakien. Hier erwartet den Reisenden eine seltene Kombination aus 180 Millionen Jahre alter Geologie, unterirdischen Flüssen, massiven Stalaktiten und Fledermauskolonien aus elf Arten.

Geschichte und Entstehung von Dupnitsa

Die geologische Geschichte der Höhle reicht weit in die Vergangenheit zurück, über die die Menschheit nur anhand der Gesteinsschichten urteilen kann. Das Dupnitsa-System entstand durch die Erosion von Marmorschichten im Toar-Zeitalter der frühen Jurazeit – vor etwa 180 Millionen Jahren. Wasser, das über Millionen von Jahren durch Risse im Strandschi-Marmor sickerte, löste das Gestein auf und höhlte nach und nach ein komplexes, dreistufiges Labyrinth aus Sälen, Galerien und unterirdischen Flüssen aus. Genau zu dieser Zeit entstanden die späteren massiven Tropfsteinformationen: Stalaktiten, Stalagmiten, Stalagnaten, Wandverkleidungen und die berühmten Boxworks – filigrane Kristallstrukturen an den Decken der unteren Säle.

Die Geschichte der Menschen in der Nähe der Höhle ist zwar viel kürzer, aber nicht weniger interessant. Im Jahr 1913 hielt der bulgarische Ethnograf Lubomir Miletich in seinen Aufzeichnungen die Existenz eines nahegelegenen bulgarischen Gehöfts (Hof) namens Dunnitsa fest, das aus fünfzehn bis zwanzig Höfen bestand. Die Siedlung befand sich direkt südlich der heutigen türkisch-bulgarischen Grenze, in unmittelbarer Nähe des Höhleneingangs. Nach dem Zweiten Balkankrieg 1913 wurden die Bewohner dieses Gehöfts nach Bulgarien umgesiedelt, und die Siedlung verödete. Seitdem ist der Wald um Dounitsa wieder menschenleer, und die Höhle selbst blieb jahrzehntelang nur für Hirten und vereinzelte Höhlenforscher von Interesse.

Die wissenschaftliche Erforschung der Höhle begann Mitte des 20. Jahrhunderts, doch eine wirklich detaillierte Kartierung ihrer Säle und die Erfassung der Fauna erfolgten erst in den 1990er Jahren. Im Jahr 2001 wurde eine groß angelegte Zählung der Fledermäuse durchgeführt: Wissenschaftler zählten in den Hallen von Dupnitsa etwa 30.000 Fledermäuse von acht Arten. Bis zur Öffnung der Höhle für Touristen im Jahr 2003 – anderen Angaben zufolge im Jahr 2005 – war die Population auf schätzungsweise 60.000 Exemplare von elf Arten angewachsen, was Kyz-Magara zu einem der größten Rückzugsgebiete für Fledermäuse auf der gesamten Balkanhalbinsel machte.

Architektur und Sehenswürdigkeiten

Entgegen dem ersten Eindruck, den der Name vermittelt, ist Dupnitsa keine einzelne Höhle, sondern ein ganzes unterirdisches Netz aus drei miteinander verbundenen Hohlräumen, die sich auf zwei Ebenen mit einem Höhenunterschied von etwa 60 Metern befinden. Für Besucher sind nur zwei der drei Eingänge und etwa 450 Meter des Weges zugänglich, doch selbst diese kurze Strecke reicht aus, um das Ausmaß der geologischen Arbeit der Zeit zu spüren.

Sulu Magara – die „Nasse“ Höhle

Der Haupteingang für Touristen führt zur Sulu Magara („Nasse Höhle“) – der unteren Ebene des Höhlensystems, die sich auf einer Höhe von 345 Metern über dem Meeresspiegel befindet. Die Gesamtlänge dieser Höhle beträgt 1.977 Meter, von denen tausend Meter mit Wasser gefüllt sind. Über ihren Boden fließen unterirdische Bäche und es bilden sich dunkle Seen mit Vorhängen und Stalaktiten, die über die spiegelglatte Oberfläche ragen. Für Touristen sind die ersten 250 Meter zugänglich, die mit einem ebenen Steinweg und Metallgeländern ausgestattet sind. Das Geräusch fallender Tropfen, das widerhallende Echo der Schritte und plötzliche kalte Luftzüge erzeugen den Effekt, in eine völlig andere Welt einzutauchen – genau jene, in der das Wasser seit Jahrhunderten seine eigene Architektur erschafft. Das Betreten des Bereichs jenseits des öffentlich zugänglichen Abschnitts ist nur erfahrenen Höhlenforschern zu Forschungszwecken gestattet: Hinter der 250-Meter-Marke beginnt ein echter unterirdischer Fluss mit komplexen Siphons und instabilen Lehmrutschungen, wo Außenstehende nichts zu suchen haben.

Kuru Magara – die „Trockene Höhle“

Am Ende der Besichtigungsroute in Sulu Magara führt eine Treppe nach oben – in die Kuru Magara, die „Trockene Höhle“. Ihre beiden Arme erstrecken sich über 456 und 363 Meter; für Touristen sind die ersten 200 Meter zugänglich. Hier erreichen die Tropfsteinformationen kolossale Ausmaße – Stalaktiten verschmelzen mit Stalagmiten zu mächtigen Säulen, und die Wände sind mit steinernen „Vorhängen“ bedeckt, die mehrere Dutzend Zentimeter dick sind. Genau aus der Kuru-Magar entspringt eine Quelle, die anschließend den Fluss Rezve (Rezovska) speist, der entlang der Grenze zwischen der Türkei und Bulgarien fließt. Der erste Eingang der Kuru-Magar-Höhle befindet sich hundert Meter südöstlich des Haupteingangs Dupnitsa und stellt einen fast senkrechten, fünf Meter tiefen Schacht dar; der zweite Eingang liegt weitere zwölf Meter tiefer und zweihundertfünfundzwanzig Meter südöstlicher. Einer der Arme der Kuru-Magara ist durch einen schmalen Schacht mit der Erdoberfläche verbunden – durch ihn dringt im Winter frostige Luft in die Höhle ein, wodurch sich auf den Tropfsteinen eine dünne Reifschicht bildet. Der andere Arm führt hinunter zur Sulu-Magara und verbindet das dreidimensionale unterirdische Labyrinth zu einem einheitlichen System.

Kyz Magara – die „Mädchenhöhle“

Der dritte Eingang, Kyz Magara („Mädchenhöhle“), beginnt mit einem steilen, 60-Grad-Abstieg und mündet in eine riesige Halle von 150 mal 60 Metern. Dieser Teil des Systems ist das ganze Jahr über für Touristen gesperrt und gilt als einer der wichtigsten Rückzugsorte für Fledermäuse in Europa. Nach Schätzungen von Experten leben hier etwa 60.000 Fledermäuse aus elf verschiedenen Arten. Neben Fledermäusen kommen in Kyz Magara seltene Höhlenschmetterlinge und Höhlenfliegen vor – ein wahres unterirdisches Labor für Biospeläologen.

Der Rückweg und der Waldweg

Der Ausgang von Kuru Magara liegt 61 Meter höher als der Eingang zu Sulu Magara. Von dort führt ein markierter Waldweg die Besucher zurück zum Ausgangspunkt der Route; die Strecke dauert etwa fünfzehn Minuten bei gemächlichem Tempo. Dieser kurze Spaziergang durch den Buchenwald von Strandzha ist ein ganz besonderes Vergnügen: Zwischen den Baumstämmen blitzen Sonnenflecken hervor, die Luft ist schwer vom Duft der Nadeln und der feuchten Erde, und irgendwo im Gebüsch rascheln Rehe und Wildschweine, für die das örtliche Biosphärenreservat bekannt ist.

Interessante Fakten und Legenden

• Der Name Dupnitsa steht in direktem Zusammenhang mit dem bulgarischen Wort „dupka“, was „Loch“ oder „Mulde“ bedeutet, und entstand lange vor der Ankunft der Türken in der Region – noch als die Hänge des Strandzha von bulgarischen Hirten und Köhlern bewohnt waren.
• Allein in den ersten vier Monaten des Jahres 2012 besuchten mehr als 17.000 einheimische und ausländische Touristen die Höhle. Im Jahr 2013 erreichte die Besucherzahl nach Angaben des stellvertretenden Direktors für Kultur und Tourismus von Kırklareli 120.000 – ein Rekord für ganz Ost-Thrakien.
• Eine unterirdische Quelle, die tief im Inneren von Kuru Magara entspringt, bildet den Ursprung des Flusses Rezve (türk. Rezve Deresi) – der natürlichen Grenze zwischen der Türkei und Bulgarien. Das heißt, ein Tropfen, der von der Höhlengewölbe fällt, kann bereits nach wenigen Stunden die Staatsgrenze überqueren.
• Aufgrund der periodischen Fortpflanzung der Fledermäuse ist Dupnitsa vom 15. November bis zum 15. Mai für Touristen vollständig geschlossen. Diese sechsmonatige Sperrzeit ist eine der strengsten Naturschutzmaßnahmen unter allen erschlossenen Höhlen der Türkei.
• Die Einheimischen aus dem Dorf Sarpdere nennen die Höhle bis heute „Haus der Bräute“ und erzählen die Legende von einem Mädchen, das sich in Kyz Magara vor Verfolgern versteckt habe – der Überlieferung zufolge hätten die Fledermäuse sie selbst vor ihren Feinden beschützt, indem sie den Eingang zur Halle mit ihren Körpern versperrten.
• Die Höhle ist die einzige erschlossene Schauhöhle in ganz Ostfrakien (dem europäischen Teil der Türkei) und die einzige, in der aktive unterirdische Flüsse und massive „trockene“ Tropfsteinformationen auf einer einzigen Route zusammenkommen – eine solche Vielfalt an hydrologischen Typen innerhalb eines Systems gilt selbst für die Karstregionen des Balkans als Seltenheit.

Anreise

Die Höhle liegt tief im Wald auf dem Strandscha-Gebirge, 5,5 Kilometer südwestlich des Dorfes Sarpdere und 25 Kilometer südwestlich des Bezirkszentrums Demirköy. Vom Verwaltungszentrum der Provinz, der Stadt Kırklareli, sind es etwa 58 Kilometer bis zur Höhle, von Istanbul aus etwa 230 Kilometer. Mit dem eigenen Auto dauert die Fahrt von Istanbul aus etwa drei Stunden über die Straße D.020 durch Vize und weiter über die D.565 nach Demirköy oder über die Staatsstraße D.555 durch Kırklareli und Dereköy.

Für Reisende ohne Auto ist es am besten, mit dem Linienbus von Istanbul nach Kırklareli zu fahren (regelmäßige Verbindungen ab dem Busbahnhof Esenler, etwa vier Stunden Fahrtzeit) und von dort aus ein Dolmuş oder Taxi nach Demirköy und Sarpdere zu nehmen. Die letzten 5–6 Kilometer von Sarpdere bis zum Höhleneingang führen über eine unbefestigte Waldstraße – bei trockenem Wetter ist sie für jedes Fahrzeug befahrbar, nach Regenfällen empfiehlt sich jedoch ein Geländewagen. Wegweiser mit der Aufschrift „Dupnisa Mağarası“ sind auf der Strecke von Demirköy aus zu finden. Von Norden führen drei alternative Routen zur Höhle: Dereköy–Sarpdere sowie die Strecke über Kırklareli–Usküp–Çukurpınar–Sarpdere. Von Süden aus ist es bequemer, auf der Straße D.020 Vize–Poyralı und weiter auf der D.565 Poyralı–Demirköy zu fahren und von dort auf dem allen Einheimischen bekannten Waldweg nach Sarpdere.

Tipps für Reisende

Die wichtigste Regel bei der Planung ist, die Saison zu berücksichtigen. Die Höhle ist nur vom 15. Mai bis zum 14. November geöffnet; in der übrigen Zeit ist der Zugang zum Schutz der überwinternden und sich fortpflanzenden Fledermäuse gesperrt. Die beste Zeit für einen Besuch sind Juni und September: Die Frühlingsfeuchtigkeit ist bereits vorbei und die Herbstregenfälle, die den Waldweg in eine Schlammbad verwandeln, haben noch nicht begonnen. Im Juli und August ist es in Strandja angenehm kühl, +20…+24 °C – während Istanbul unter der Hitze erstickt.

Im Inneren der Höhle herrscht das ganze Jahr über eine Temperatur von etwa +10 °C und sehr hohe Luftfeuchtigkeit, daher sollten Sie unbedingt eine warme Jacke oder Windjacke sowie Schuhe mit rutschfesten Sohlen mitnehmen. Die Steinwege sind ständig feucht, stellenweise mit einer dünnen Lehmschicht bedeckt, und Geländer bieten nicht immer Halt. Eine Taschenlampe ist nicht unbedingt erforderlich – der Weg ist beleuchtet, aber eine kleine Stirnlampe ist nützlich, um die Details der Tropfsteine genauer zu betrachten. Ein Fotostativ sollten Sie besser im Auto lassen: Der Raum ist eng, und die Besucher strömen in einem ununterbrochenen Strom vorbei.

Planen Sie für die Besichtigung der Höhle selbst 45–60 Minuten ein, plus weitere fünfzehn Minuten für den Rückweg über den Waldpfad. Die Gesamtdauer des Besuchs einschließlich der Fahrt von Istanbul und zurück beträgt einen ganzen Tag. Für russischsprachige Touristen bietet sich folgende Route an: Kombinieren Sie Dupnitsa mit einem Besuch in Kırklareli (Museum und alter Basar), Demirköy (traditionelle Schmiede und Eisenwerkstätten aus dem 18. Jahrhundert) und dem Schwarzmeerdorf İneada mit dem gleichnamigen Nationalpark mit seinen Auwäldern. Im Dorf Sarpdere gibt es eine einfache, familiengeführte Cafeteria, in der Çorba-Suppe, frisches Brot und Kräutertee aus Strandscha-Salbei serviert werden – ein hervorragendes Mittagessen vor dem Abstieg in die Tiefe. Dupnitsa verlangt Respekt vor ihren Bewohnern und ihrer eigenen Geschichte – und wenn man zur richtigen Zeit und mit der richtigen Einstellung anreist, hinterlässt sie einen Eindruck, der einem lange in Erinnerung bleiben wird.