Elaiussa Sebaste – eine vergessene Stadt in Kilikien am Meer
Elaiussa Sebaste – eine der malerischsten und am wenigsten touristisch erschlossenen antiken Städte der Türkei, versteckt an der Mittelmeerküste in der Provinz Mersin, im Bezirk Erdemli, nahe dem heutigen Dorf Ayaş. Einst war diese Hafenstadt die prächtige Residenz des kappadokischen Königs Archelaus, konkurrierte erfolgreich mit Tarsus und Korikos, exportierte Olivenöl in den gesamten Mittelmeerraum und versank dann in der byzantinischen Epoche still und leise in Vergessenheit. Heute ist Elaiussa Sebaste eine Ansammlung von Marmorsäulen, Basiliken und Theatern, verstreut zwischen Olivenhainen und dem Rauschen der Brandung. Ein idealer Ort für alle, die das antike Kilikien abseits der Menschenmassen erleben möchten.
Geschichte und Herkunft
Die Stadt wurde im 2. Jahrhundert v. Chr. als kleine Siedlung auf einer kleinen Insel gegründet, die durch eine schmale Landenge mit dem Festland verbunden war. Dieser natürlich geschützte Ort machte Elaiussa sofort zu einem günstigen Hafenknotenpunkt: Hier legten Schiffe aus Zypern, Phönizien und von der Ägäisküste an. Der griechische Name Elaiussa leitet sich vom Wort elaion – „Öl“ – ab; er spiegelt den Hauptreichtum der Region wider: die Olivenhaine, die sich viele Kilometer tief in das Taurusgebirge hinein erstrecken.
Die entscheidende Wandlung der Stadt erfolgte in der Zeit des Kaisers Augustus, als der kappadokische König Archelaus Elaiussa zu seiner zweiten Hauptstadt machte. Er erweiterte die Siedlung, verlegte ihr Zentrum auf das Festland und benannte sie zu Sebaste um – dem griechischen Äquivalent des lateinischen „Augusta“ – zu Ehren des Kaisers. So entstand zu Beginn des 1. Jahrhunderts n. Chr. die Stadt mit dem Doppelnamen Elaiussa Sebaste. Archelaus errichtete hier einen Palast und öffentliche Gebäude, erweiterte den Hafen, und die Stadt erlebte ihre erste Blütezeit.
Unter römischer Herrschaft
Nach dem Tod von Archelaus im Jahr 17 n. Chr. wurde Kappadokien in das Römische Reich eingegliedert, und Elaiussa Sebaste wurde zu einer wichtigen Stadt der Provinz Kilikien. Im Jahr 74 n. Chr. befreite Kaiser Vespasian die kilikische Küste endgültig von den Piraten, was den Weg für einen neuen wirtschaftlichen Aufschwung Sebastes ebnete. Im 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. wurde hier rege gebaut: Es entstanden ein Theater, Thermen, eine Agora, ein Aquädukt und eine monumentale Graballee. Die Stadt exportierte Olivenöl, Zedernholz und Wein weit über die Grenzen des Mittelmeerraums hinaus.
Byzanz und der Niedergang
Ab dem 3. Jahrhundert n. Chr. begann die Stadt an Bedeutung zu verlieren. Im Jahr 260 n. Chr. unternahm der persische König Schapur I. einen verheerenden Feldzug nach Kilikien, und Sebaste wurde schwer getroffen. Später wurden die Einwohner durch Überfälle der Isaurer – Bergstämme aus dem Inneren Anatoliens – bedrängt. Im 5. und 6. Jahrhundert behielt die Stadt noch ihre Bedeutung als religiöses Zentrum: Hier wurden mehrere Basiliken und die Bischofsresidenz errichtet. Doch im 6. Jahrhundert übernahm das benachbarte Korykos die Rolle des wichtigsten Hafens an der Küste, und Elaoussa-Sebaste verödete allmählich. Zu Zeiten der arabischen Feldzüge im 7. Jahrhundert war die Stadt bereits eine halbverlassene Ruine.
Architektur und Sehenswürdigkeiten
Der archäologische Park Elaiussa Sebaste erstreckt sich über mehrere Dutzend Hektar entlang der Straße D-400. Heute ist ein Großteil der Stätte ausgegraben und in ein Freilichtmuseum umgewandelt worden, durch das man stundenlang spazieren kann. Das Hauptmerkmal von Sebaste ist ihr lebendiger, „geschichteter“ Grundriss: Hier finden sich hellenistische Bauten, römische Bäder, byzantinische Basiliken und späte Nekropolen, und all dies ist über die Hügel mit Blick auf das türkisfarbene Meer verstreut.
Theater
Das Herzstück der antiken Stadt ist ein kleines römisches Theater aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. Es bot Platz für etwa 2300 Zuschauer; erhalten geblieben sind 23 Sitzreihen, die Orchestra und ein Teil der Scena. Das Theater ist teilweise in den Hang eingegraben, was für die hellenistische Tradition charakteristisch ist. Von den oberen Reihen bietet sich ein Panoramablick auf das Meer und die Überreste der antiken Insel – von hier aus ist es schwer vorstellbar, dass dieser Ort in der Antike vor Leben sprühte. Das Theater wird regelmäßig für Sommerkonzerte und Festivalaufführungen der örtlichen Gemeinde genutzt.
Agora und Löwenbrunnen
Die Agora von Sebaste ist einer der am besten erhaltenen Foren Kilikiens. Der rechteckige Platz war von Säulengängen aus grauem Marmor umgeben; Fragmente von Kapitellen und Platten sind in situ erhalten geblieben. An der Südseite der Agora befindet sich ein monumentaler Brunnen mit Löwenköpfen, aus deren Mäulern Wasser floss – ein klassischer architektonischer Stil der Römerzeit. Hier standen auch Ehrenstatuen angesehener Bürger, deren Sockel noch heute entlang der Kolonnade liegen.
Thermen und Mosaike
In mehreren Komplexen öffentlicher Bäder sind Mosaikböden mit geometrischen und pflanzlichen Mustern erhalten geblieben. Besonders interessant ist der große Thermalkomplex mit Frigidarium, Tepidarium und Caldarium – der klassischen römischen Abfolge, in der die Waschprozedur stattfand. Ein Teil der Mosaike wurde restauriert und ist heute durch leichte Überdachungen vor der Sonne geschützt. An den Wänden sind Spuren von Wandmalereien und Putz erhalten geblieben.
Basiliken und byzantinisches Viertel
Auf dem Gelände des Parks wurden mehrere frühchristliche Basiliken ausgegraben – Bauten aus dem 5. bis 6. Jahrhundert mit Apsiden, Narthexen und Taufkapellen. Eine davon stand auf einem runden Fundament – eine für die Region seltene Form, die von den hellenistischen Rundtempeln übernommen wurde. An die Basilika schloss sich ein Hof mit einer Zisterne an, in der während der byzantinischen Epoche rituelle Waschungen durchgeführt wurden. Diese Kirchen zeugen davon, dass Sebasta bis zum Schluss eine aktive christliche Gemeinde blieb.
Die Graballee und der Friedhof
Der nördliche Teil der Stadt grenzt an die berühmte „Graballee“ – fast 100 monumentale Gräber, die entlang einer antiken Straße angeordnet sind. Viele von ihnen haben die Form von Häusern oder Tempeln, sind mit geschnitzten Gesimsen verziert und tragen Inschriften in Griechisch und Latein. Es handelt sich um eine der größten Sammlungen monumentaler Grabstätten an der türkischen Mittelmeerküste, und schon der Spaziergang durch die Allee hinterlässt einen tiefen Eindruck.
Zwölf-Säulen-Tempel und Aquädukt
Auf der Spitze des Hügels über dem Meer stand ein Zwölf-Säulen-Tempel, der wahrscheinlich dem Kaiser und Augustus gewidmet war. Heute sind nur noch die Fundamente und einige Säulenfragmente erhalten, doch der Ort fasziniert nach wie vor: Von hier aus eröffnet sich der klassische „kilikische“ Ausblick auf den Meereshorizont. Von der Innenseite der Küste führte ein Aquädukt zur Stadt, das Sebaste mit Wasser aus dem Fluss Lamos versorgte – Fragmente der Aquäduktbögen sind einige Kilometer vom Park entfernt zu sehen.
Interessante Fakten und Legenden
- Der Name Elaiussa leitet sich vom griechischen „elaion“ – „Olivenöl“ – ab; genau dieses war das Hauptprodukt der Stadt, das sogar nach Alexandria und Rom exportiert wurde.
- Der kappadokische König Archelaus, der die Stadt unter Augustus umbauen ließ, besaß eine eigene Flotte, und Elaiussa Sebaste war sein „zweites Zuhause“ fernab vom Landesinneren Kappadokiens.
- Im Theater der Stadt sind bis heute griechische Inschriften mit den Namen der adeligen Mäzene erhalten, die den Bau finanziert haben.
- Die „Graballee“ von Sebaste ist eine der längsten „Straßen der Toten“ in der Türkei, deren viele Gräber mit komplexer Symbolik und Porträts der Verstorbenen verziert sind.
- In einer der frühbyzantinischen Basiliken wurde ein seltenes Mosaik mit der Darstellung eines Pfaus entdeckt – einem christlichen Symbol der Unsterblichkeit –, was auf den hohen Status der Gemeinde hindeutet.
- Die Stadt erlebte im 4. Jahrhundert n. Chr. ein Erdbeben, nach dem viele Gebäude wieder aufgebaut werden mussten; Spuren der Restaurierungsarbeiten sind an vielen erhaltenen Mauern zu sehen.
Anreise
Der Archäologische Park Elaiussa Sebaste liegt in unmittelbarer Nähe des Dorfes Ayas im Bezirk Erdemli der Provinz Mersin, etwa 55 Kilometer westlich des Zentrums von Mersin und 24 Kilometer östlich des Ferienortes Kızkalesi. Am bequemsten ist die Anreise mit dem Auto über die Autobahn D-400, die entlang der gesamten Küste verläuft: Der Park liegt direkt an der Straße, man gelangt über den Parkplatz, der mit Schildern „Elaiussa Sebaste“ gekennzeichnet ist, dorthin.
Von Mersin und Silifke aus verkehren regelmäßig Dolmusse: Die Haltestelle „Ayaş“ befindet sich 200 Meter vom Eingang des archäologischen Parks entfernt. Vom Flughafen Adana Şakirpaşa sind es etwa 130 Kilometer nach Sebaste (1,5–2 Stunden mit dem Auto). Viele Touristen übernachten in Kız Kalesi und kommen für einen halbtägigen Ausflug hierher, wobei sie den Besuch mit der Besichtigung der Burg Kız Kalesi und der unterirdischen Stadt Kanitalı verbinden. Der Parkplatz bei Sebaste ist kostenlos und großzügig angelegt.
Tipps für Reisende
Die beste Zeit für einen Besuch in Elaiussa Sebaste ist der Frühling (März–Mai) und der Herbst (September–November). Im Sommer brennt die Sonne auf dem offenen Gelände sehr stark, es gibt fast keinen Schatten und die Temperaturen steigen oft über 35 °C. Im Winter ist es in Kilikien warm und sonnig, und in diesen Monaten ist der Park besonders angenehm: leere Wege, sanftes Licht, wenige andere Touristen. Die Besichtigung des gesamten Geländes dauert bei gemächlichem Tempo 2–3 Stunden. Der Eintritt in den Park kostet etwa 80–100 türkische Lira, die Müzekart ist gültig.
Nehmen Sie Wasser, eine Kopfbedeckung, bequeme Schuhe und Sonnencreme mit. Auf dem Gelände gibt es keine Cafés oder Kioske, die nächsten Verpflegungsmöglichkeiten befinden sich im Dorf Ayas und in Kizkalesi. Sebaste ist besonders schön am Morgen und eine Stunde vor Sonnenuntergang, wenn die schrägen Sonnenstrahlen das Relief der Marmorsäulen und Gräber betonen. Drohnen sind ohne Genehmigung verboten.
Elaiussa Sebaste lässt sich hervorragend mit anderen Sehenswürdigkeiten der kilikischen Küste kombinieren. An einem Tag kann man Kanytellis mit seinen Basiliken und Nekropolen, die Burg von Kızkalesi „auf dem Land und auf dem Meer“, die Höhlen „Hölle und Paradies“ (Cennet ve Cehennem) sowie Uzuncaburç – das am besten erhaltene antike Zeus-Heiligtum in Kilikien – besichtigen. Wenn Sie zwei Tage Zeit haben, nehmen Sie Kızkalesi als Ausgangspunkt und unternehmen Sie zwei Ausflüge: einen entlang der Küste, den anderen tief in die Berge hinein. Strandurlauber sollten wissen, dass es direkt am Eingang zum Park einen kleinen Kiesstrand gibt – nach einem Spaziergang durch die antiken Ruinen ist es angenehm, im Mittelmeer zu baden. Sebaste (Elaiussa Sebaste) ist eine der wenigen Sehenswürdigkeiten in der Türkei, an denen man die Geschichte fast mit den Händen greifen kann und das Meer buchstäblich direkt an den Mauern der antiken Thermen plätschert.