Die Filoxen-Zisterne (Binbirdirek): Ein Reiseführer für Istanbul

Istanbul AttraktionenDie Filoxen-Zisterne (Binbirdirek): Ein Reiseführer für Istanbul

Die Cisterna des Philoxen – ein vergessener unterirdischer Palast auf 224 Säulen im Herzen Istanbuls

Unter den Pflastersteinen von Sultanahmet, nur einen Steinwurf vom Trubel rund um die Blaue Moschee entfernt, verbirgt sich eines der erstaunlichsten Denkmäler des byzantinischen Konstantinopels – die Cisterne des Philoxen oder Binbirdirek (Binbirdirek Sarnıcı), „tausendundeine Säule“. Es ist nach der berühmten Cisterna Basilica das zweitgrößte unterirdische Wasserreservoir Istanbuls, und genau hier lohnt es sich hinabzusteigen, um Byzanz ohne Menschenmassen zu erleben. Die Cisterna des Philoxenus liegt zwischen dem antiken Forum des Konstantin und dem Hippodrom von Konstantinopel im Stadtteil Fatih, in der İmran Öktem Sokak 4. Ihre 224 Marmorsäulen mit einer Höhe von jeweils 14 bis 15 Metern, die aus zwei Säulenschäften bestehen und von Marmorringen umschlossen sind, erstrecken sich in geraden Reihen durch das Halbdunkel, während die gewölbten Ziegeldecken den Eindruck einer überfluteten Basilika ohne Wände vermitteln.

Geschichte und Ursprung der Filoxen-Zisterne

Die Geschichte dieses Wasserspeichers reicht bis ins 4. Jahrhundert zurück, in die Zeit der ersten byzantinischen Kaiser. Antiken Quellen zufolge begann ein Senator römischer Herkunft namens Philoxen mit dem Bau der Zisterne – möglicherweise noch unter Konstantin I., dem Gründer von Konstantinopel. Die russische Überlieferung erzählt die Legende, dass die Arbeiten möglicherweise unter dem Stadtpalast durchgeführt wurden, der oft mit dem Palast des Antiochus gleichgesetzt wird. Türkische Quellen datieren den Bau auf das 4. Jahrhundert, in die Zeit Konstantins des Großen, und nennen Philoxen als Verantwortlichen für das Projekt.

Das Schicksal der Zisterne änderte sich im 5. Jahrhundert schlagartig. Im Jahr 475 zerstörte ein verheerender Brand den darüber liegenden Palast des Laus – eine der großartigsten Residenzen des frühen Byzanz – vollständig. Nach dieser Katastrophe ließ Kaiser Justinian I. im Jahr 528 (nach russischen Angaben) oder im 6. Jahrhundert (nach englischen) eine groß angelegte Restaurierung des unterirdischen Reservoirs durchführen. Gerade in der justinianischen Epoche erhielt die Cisterna Philoxenus jene Gestalt, die wir heute vor uns sehen.

Bis zur Mitte des 12. Jahrhunderts wurde das Reservoir vom Hauptakvedukt der Stadt – dem Valens-Aquädukt – gespeist. Als dieser nicht mehr ausreichte, wurde die Zisterne aus dem Speicherspeicher Pera und einfach mit Regenwasser gefüllt. Im Jahr 1453 änderte sich alles. Nach der osmanischen Eroberung Konstantinopels hatte niemand mehr Verwendung für das unterirdische Reservoir: Die Osmanen bevorzugten fließende Quellen und tranken das stehende Wasser aus Zisternen nicht gern. Binbirdirek leerte sich allmählich und geriet buchstäblich für zwei Jahrhunderte in Vergessenheit.

Seine Wiederentdeckung erfolgte im 17. Jahrhundert während des Baus des Fazli-Pascha-Palasts: Arbeiter stießen zufällig auf das Gewölbe einer riesigen unterirdischen Halle. Aus dieser Zeit stammt auch eine düstere Legende über eine Frau namens Cevahirli Hanım Sultan, die angeblich Männer zu sich lockte, sie tötete und ihre Leichen in die Zisterne warf. Der amerikanische Schriftsteller Mark Twain erwähnt in seinen Reiseaufzeichnungen von 1860, dass sich in Binbirdirek Seidenwerkstätten befanden, und türkische Quellen fügen hinzu, dass die Zisterne bereits seit dem 16. Jahrhundert als Handwerkswerkstatt diente.

Das weitere Schicksal des Reservoirs nahm eine traurige Wendung: In seinen Gewölben bildeten sich nach und nach Öffnungen, in die die Einheimischen ihren Müll warfen. Die Löcher wurden größer, der Saal wuchs mit Unrat zu, und im 20. Jahrhundert schien es, als sei das byzantinische Denkmal endgültig verloren. Erst zu Beginn der 2000er Jahre kam es zu einer Wende: Im Zuge einer groß angelegten Säuberungsaktion im Jahr 2002 wurden mehr als 7.000 Lkw-Ladungen Müll aus der Zisterne abtransportiert – erst danach erblickten die 224 Säulen wieder das Licht. Gleichzeitig wurden ein moderner Eingang und eine kurze Galerie angelegt, die den Saal mit der Straße verbindet. Der russische Byzantinologe S. A. Ivanov geht in seinem Reiseführer „Auf der Suche nach Konstantinopel“ (2011) ausführlich auf diese Geschichte ein und erinnert daran, dass das unterirdische Istanbul bis heute Dutzende solcher Zisternen birgt, von denen wir gerade erst zu erfahren beginnen.

Architektur und Sehenswürdigkeiten

Die Cisterne des Philoxen ist nicht nur ein Reservoir, sondern ein vollwertiges architektonisches Meisterwerk. Ihre Fläche beträgt 3640 Quadratmeter (nach türkischen Angaben 3584 m²), die Abmessungen der Halle betragen 64 mal 56,4 Meter, und ihr Fassungsvermögen erreichte 40 000 Kubikmeter Wasser. Das entspricht dem Volumen eines großen modernen Schwimmbads, nur dass es vollständig unter der Erde verborgen ist.

Hypostylsaal und Doppelsäulen

Der Hauptraum der Zisterne ist die Hypostyle-Halle, in der sich die Ziegelgewölbe auf 224 Marmorsäulen stützen, die in 16 Reihen zu je 14 Stück angeordnet sind. Die Höhe der Säulen schwankt zwischen 14 und 15 Metern, was für unterirdische Bauwerke äußerst selten ist. Eine Besonderheit, die sofort ins Auge fällt: Jede Säule besteht aus zwei Schäften, die übereinander gesetzt und in der Mitte durch einen Marmorring verbunden sind. Diese Lösung ermöglichte es, kürzere Rohlinge zu verwenden und gleichzeitig eine beeindruckende Höhe des Gewölbes zu erreichen. Türkische Quellen weisen darauf hin, dass von den ursprünglich 224 Säulen bis heute 212 erhalten geblieben sind.

Marmor aus Prokonnesos und Kapitelle

Das Material für die Säulen wurde auf der nahegelegenen Insel Marmara, dem antiken Prokonnesos, gewonnen – einem berühmten byzantinischen Steinbruch, der fast die gesamte Hauptstadt mit Marmor versorgte. Die Kapitelle sind schmucklos und in Form einer abgestumpften Pyramide ausgeführt, was den funktionalen und nicht den dekorativen Charakter des Raumes unterstreicht. Auf den Säulenschäften und Kapitellen sind kurze Inschriften in griechischen Buchstaben erhalten geblieben: Einer Version zufolge handelt es sich um persönliche Zeichen der Steinmetze und Vorarbeiter der Handwerkszünfte, einer anderen zufolge um Maurerzeichen. Diese kaum erkennbaren Buchstaben machen die Besichtigung zu einer Art Schnitzeljagd: Schauen Sie sich die Säulen genau an, und Sie werden die „Signaturen“ der Menschen sehen, die hier vor anderthalb Jahrtausenden gearbeitet haben.

Verlorene Stockwerke und ein ausgehobener Sumpf

Ursprünglich hatte das Reservoir drei Ebenen, die durch Treppen miteinander verbunden waren. Die unterste diente offenbar zum Ablassen von Schlamm und überschüssigem Wasser – heute ist sie nicht zugänglich. Bei der heutigen Restaurierung wurde der Boden nicht vollständig freigelegt, weshalb der untere Teil jeder Säule nach wie vor unter Schichten von „historischem Schutt“ verborgen ist. Damit die Besucher dennoch die ursprünglichen Proportionen einschätzen können, wurde in der Mitte des Saals ein kleines Becken mit vier vollständig freigelegten Säulen ausgehoben. Genau hier, an diesem schwarzen rechteckigen Wasserbecken, versteht man das wahre Ausmaß des Bauwerks. Das Becken fungiert im Grunde genommen als archäologischer „Schnitt“: Wenn man daneben steht, kann man buchstäblich den Blick auf die ursprüngliche römische Höhe der Säule richten und sich vorstellen, wie vor tausend Jahren Arbeiter auf Flachbooten schwammen und den Wasserstand überprüften.

Moderner Raum: Café, Konzerte und Ausstellungen

Das heutige Binbirdirek ist nicht nur ein Museum. Nach der umfassenden Restaurierung Anfang der 2000er Jahre und der Anbindung der Eingangsgalerie an die Straße wurde die Zisterne zu einem multifunktionalen Ort. Unter den Gewölben befinden sich kleine Souvenirstände, ein Café und Ausstellungsbereiche; hier finden regelmäßig Kunstausstellungen, Kammerkonzerte, Bankette und sogar Hochzeiten statt. Eine solche „lebendige“ Nutzung des Denkmals ist in Istanbul gang und gäbe, doch im Falle der Filoxen-Zisterne ist sie besonders angebracht: Ein leerer Saal klingt einfach zu still.

Interessante Fakten und Legenden

  • Der Name „Binbirdirek“ bedeutet auf Türkisch „1001 Säulen“, obwohl es in Wirklichkeit nur 224 sind. Der türkische Ausdruck „binbir“ wird als feststehende Redewendung für „eine riesige Menge“ verwendet – etwa wie das russische „tausendundein Grund“.
  • Die düsterste Legende stammt aus dem 17. Jahrhundert: Eine Frau namens Cevahirli Hanım Sultan soll Männer in ihr Haus über der Zisterne gelockt, sie getötet und die Leichen in den unterirdischen Saal geworfen haben – genau deshalb wurde Binbirdirek lange Zeit gemieden.
  • Im Jahr 1826, während des „Günstigen Ereignisses“ (der Zerschlagung des Janitscharenkorps durch Sultan Mahmud II.), ertranken etwa 100 Janitscharen, die versucht hatten, sich in der Zisterne zu verstecken, in deren Gewässern – eine der tragischsten Seiten in der Geschichte dieses Ortes.
  • Mark Twain, der Istanbul 1860 besuchte, hielt in seinen Reiseaufzeichnungen fest, dass sich im Binbirdirek Werkstätten zur Seidenverarbeitung befanden – ein typischer Fall, in dem antike Ingenieurskunst zu einer Handwerkswerkstatt wurde.
  • Bei der Säuberung der Zisterne im Jahr 2002 wurden mehr als 7.000 Lkw-Ladungen Müll aus ihr entfernt, der über Jahrhunderte hinweg durch Löcher in den Gewölben hineingeworfen worden war – ein seltener Fall, in dem ein archäologisches Denkmal buchstäblich aus dem Hausmüll ausgegraben wird.
  • Einige moderne Forscher bezweifeln, dass Binbirdirek mit der historischen Zisterne des Philoxen identisch ist – möglicherweise werden die beiden Denkmäler seit Jahrhunderten miteinander verwechselt.

Anreise

Die Zisterne befindet sich im Herzen von Sultanahmet, nur wenige Gehminuten von allen wichtigen Sehenswürdigkeiten der Altstadt entfernt. Die genaue Adresse lautet İmran Öktem Sokak 4, zwei Gehminuten westlich des Hippodroms und des Sultanahmet-Platzes. Orientieren Sie sich an der Blauen Moschee: Von ihrer südwestlichen Ecke bis zum Eingang des Binbirdirek sind es genau 250 Meter durch die Seitenstraßen.

Am bequemsten ist die Anfahrt mit der Straßenbahnlinie T1 bis zur Haltestelle Sultanahmet. Diese Linie fährt von Kabataş über Eminönü und Sultanahmet und verbindet die Zisterne mit allen wichtigen Sehenswürdigkeiten des historischen Istanbuls. Von der Haltestelle sind es 5–7 Minuten zu Fuß bis zum Eingang. Vom Flughafen Istanbul (IST) nehmen Sie die U-Bahn M11 bis Kağıthane, dann die M7 und die Straßenbahn T1 (Gesamtfahrzeit ca. 1,5 Stunden). Vom Flughafen Sabiha Gökçen (SAW) fahren Sie am bequemsten mit dem Havabus-Bus bis Taksim und steigen dort in die Standseilbahn und die Straßenbahn um.

Zu Fuß lässt sich Binbirdirek gut mit anderen Routen kombinieren: von der Cisterna Basilica sind es 5 Minuten, vom Großen Basar 10 Minuten und vom Hagia-Sophia-Museum 7 Minuten. Die Parkmöglichkeiten in Sultanahmet sind äußerst begrenzt, parken Sie daher im Voraus oder nehmen Sie ein Taxi.

Tipps für Reisende

Planen Sie 45–90 Minuten für den Besuch ein: Das reicht aus, um in Ruhe den Rundgang zu machen, die Säulen mit den griechischen Inschriften zu betrachten, hinunter zum ausgehobenen Becken in der Mitte zu gehen und, wenn Sie Glück haben, eine Sonderausstellung zu sehen. Die beste Zeit ist morgens direkt nach der Öffnung und an Wochentagen: Im Gegensatz zur benachbarten Cisterna der Basilika gibt es hier nie Warteschlangen, und der Saal wirkt fast wie ein Privatbesitz.

Ein paar praktische Hinweise: Im Inneren ist es das ganze Jahr über kühl (12–15 °C), daher sollten Sie auch bei sommerlicher Hitze eine leichte Jacke oder einen Schal mitnehmen. Die Beleuchtung ist gedämpft, Smartphone-Kameras verhalten sich hier launisch – schalten Sie den Nachtmodus ein oder nehmen Sie ein kleines Stativ mit, wenn Sie verwacklungsfreie Aufnahmen machen möchten. Der Boden ist stellenweise uneben und feucht; bequemes Schuhwerk mit rutschfester Sohle ist nicht zwingend erforderlich, aber sehr empfehlenswert. Für russischsprachige Reisende wird der Audioguide höchstwahrscheinlich nur auf Türkisch und Englisch verfügbar sein, aber einige ausgedruckte Fakten aus diesem Artikel ersetzen ihn mehr als ausreichend. Mit Kindern kann und sollte man hierherkommen: Die Größe der Halle beeindruckt Kinder stärker als jedes Geschichtsbuch, und die Legende von den „1001 Säulen“ bleibt sowohl Fünf- als auch Zehnjährigen leicht im Gedächtnis.

Die Kombination der drei unterirdischen Sehenswürdigkeiten von Sultanahmet an einem Tag funktioniert hervorragend: Basilica Cistern – Theodosius-Zisterne (Şerefiye Sarnıcı) – Binbirdirek. Die Reihenfolge sollte am besten so sein: Beginnen Sie mit der bekanntesten, fahren Sie mit der mittelgroßen Şerefiye fort und beenden Sie den Rundgang genau hier, in der intimsten. Ich empfehle, die aktuellen Öffnungszeiten und Ticketpreise vor dem Besuch auf der offiziellen Website zu überprüfen – in Istanbul ändern sich die Öffnungszeiten der Museen von Zeit zu Zeit. Und ein letzter Tipp: Die Cisterna des Philoxenus ist ein Ort, an dem das Motto „weniger Eile, mehr Stille“ besonders gut passt: Verweilen Sie ein paar Minuten bei einer der Doppelsäulen, lauschen Sie dem Echo der Schritte unter den Gewölben, und Sie werden verstehen, warum die Byzantiner glaubten, dass das beste Denkmal der Ingenieurskunst dasjenige ist, das selbst die Reiche überdauert.

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Häufig gestellte Fragen — Die Filoxen-Zisterne (Binbirdirek): Ein Reiseführer für Istanbul Antworten auf häufig gestellte Fragen zu Die Filoxen-Zisterne (Binbirdirek): Ein Reiseführer für Istanbul. Informationen zur Funktionsweise, zu den Möglichkeiten und zur Nutzung des Dienstes.
Die Cisterne der Basilika ist das bekannteste und größte unterirdische Wasserreservoir Istanbuls, das täglich Tausende von Touristen anzieht. Die Cisterne des Philoxen (Binbirdirek Sarnıcı) ist die zweitgrößte, liegt nur 5 Gehminuten entfernt, ist aber praktisch ohne Warteschlangen. Hier gibt es weniger theatralische Beleuchtung und mehr authentische Atmosphäre: 224 doppelte Marmorsäulen mit einer Höhe von bis zu 15 Metern, keine Gorgonen-Quallen auf den Sockeln, dafür aber fast völlige Einsamkeit unter den Gewölben – eine Seltenheit für Sultanahmet.
Der türkische Name „Binbirdirek“ bedeutet wörtlich „tausendundeine Säule“. Im Türkischen ist „binbir“ eine feststehende Redewendung, die „eine unzählige Menge“ bezeichnet, ähnlich wie im Deutschen „unzählige“ oder „tausendundein Grund“. Die tatsächliche Anzahl der ursprünglichen Säulen beträgt 224, von denen bis heute 212 erhalten geblieben sind. Der Name spiegelt den Eindruck des Raumes wider und ist keine genaue Zählung.
Der Bau der Zisterne wurde von einem römischen Senator namens Philoxen begonnen, vermutlich noch unter Kaiser Konstantin I. im 4. Jahrhundert. Nachdem im Jahr 475 ein Brand den darüber liegenden Palast des Laus zerstört hatte, wurde das Reservoir unter Justinian I. im 6. Jahrhundert grundlegend restauriert. Genau dieses justinianische Erscheinungsbild ist bis heute erhalten geblieben. Einige moderne Forscher vermuten jedoch, dass Binbirdirek und die historische Cisterne des Philoxen zwei verschiedene Objekte sein könnten, die im Laufe der Zeit miteinander gleichgesetzt wurden.
Nach 1453 nutzten die Osmanen die Zisternen nicht mehr als Trinkwasserquellen, sondern zogen fließende Quellen vor. Binbirdirek verödete und geriet fast zwei Jahrhunderte lang in Vergessenheit. Ab dem 16. und 17. Jahrhundert wurden dort Handwerksbetriebe untergebracht, darunter auch Seidenwebereien. Anschließend warfen die Stadtbewohner jahrhundertelang Müll durch die Löcher in den Gewölben hinein. Erst im Jahr 2002 wurde eine groß angelegte Säuberungsaktion durchgeführt: Mehr als 7.000 Lkw-Ladungen Abfall wurden aus der Zisterne abtransportiert, woraufhin die 224 Säulen wieder ans Tageslicht kamen und ein moderner Eingang eröffnet wurde.
Die bekannteste Legende stammt aus dem 17. Jahrhundert. Eine Frau namens Cevahirli Hanım Sultan soll über der Zisterne gelebt haben, Männer zu sich gelockt, sie getötet und ihre Leichen in eine unterirdische Halle geworfen haben. Diese Geschichte hielt die Istanbuler lange Zeit vom Binbirdirek fern. Ein weiteres tragisches Kapitel ist das Jahr 1826: Als Sultan Mahmud II. das Janitscharenkorps auflöste, versuchten etwa 100 Janitscharen, sich in der Zisterne zu verstecken, und ertranken in ihrem Wasser.
Auf den Säulenschäften und Kapitellen vieler Säulen sind kurze Inschriften in griechischen Buchstaben erhalten geblieben. Einer Theorie zufolge handelt es sich dabei um persönliche Zeichen der Steinmetze und Vorarbeiter, eine Art „Signatur“ der Handwerker, die hier vor 1500 Jahren tätig waren. Einer anderen Theorie zufolge sind es freimaurerische Markierungen zur Erfassung und Sortierung der Blöcke während des Baus. Es gibt keinen einheitlichen wissenschaftlichen Konsens, doch gerade diese kaum wahrnehmbaren Buchstaben machen die Besichtigung der Säulen zu einer spannenden Entdeckungsreise.
Bei der jüngsten Restaurierung wurde der Boden der Zisterne nicht vollständig freigelegt: Der untere Teil der Säulen liegt nach wie vor unter Schichten jahrhundertealten „historischen Abfalls“ verborgen. Damit die Besucher die ursprünglichen Proportionen einschätzen können, wurde in der Mitte des Saals ein kleines rechteckiges Becken ausgehoben, in dem vier Säulen in ihrer vollen Höhe freigelegt sind. Dieser „archäologische Schnitt“ vermittelt einen anschaulichen Eindruck davon, wie hoch der ursprüngliche Fußboden lag und wie tief die Säulen reichen.
Ja, dies ist einer der besten Orte in Sultanahmet für einen Besuch mit Kindern. Die Größe der Halle – 224 Säulen, die so hoch sind wie ein vierstöckiges Haus – hinterlässt selbst bei den Kleinsten einen starken Eindruck. Die Legende von den „tausendundeiner Säule“ bleibt leicht im Gedächtnis und kommt in jedem Alter gut an. Der Boden ist stellenweise uneben und leicht feucht, daher sollten Kinder festes Schuhwerk tragen. Im Inneren ist es stets kühl (12–15 °C), sodass eine leichte Jacke auch im Sommer nicht schaden kann.
Der offizielle Audioguide in der Cisterna des Philoxen ist in der Regel nur auf Türkisch und Englisch verfügbar. Eine russischsprachige Führung vor Ort ist nicht vorgesehen. Es empfiehlt sich, vor dem Besuch die Geschichte des Objekts zu lesen und einige wichtige Fakten zu notieren: Dies ersetzt den Audioguide vollständig und ermöglicht es Ihnen, sich auf die Atmosphäre des Saals zu konzentrieren, anstatt im Dunkeln nach Informationen auf dem Handy zu suchen.
Binbirdirek ist nicht nur ein Museum, sondern auch ein lebendiger Kulturort. Unter seinen Gewölben finden regelmäßig Kunstausstellungen, Kammerkonzerte, thematische Bankette und sogar Hochzeitsfeiern statt. Ein kleines Café und Souvenirstände sind ständig geöffnet. Wenn Sie eine bestimmte Veranstaltung besuchen möchten, sollten Sie sich vorab auf der offiziellen Website über das Programm informieren: Der Zeitplan ändert sich.
Die Fläche der Halle beträgt etwa 3584–3640 Quadratmeter (die Angaben der Quellen weichen geringfügig voneinander ab), die Abmessungen liegen bei etwa 64 mal 56 Metern, die Höhe der Säulen beträgt 14–15 Meter. Das Fassungsvermögen des Reservoirs betrug bis zu 40.000 Kubikmeter Wasser – das entspricht dem Volumen eines großen Sportbeckens, das jedoch vollständig unter der Erde verborgen ist. Ursprünglich bestand die Zisterne aus drei Ebenen; die unterste ist heute für Besucher nicht zugänglich.
Benutzerhandbuch — Die Filoxen-Zisterne (Binbirdirek): Ein Reiseführer für Istanbul Die Filoxen-Zisterne (Binbirdirek): Ein Reiseführer für Istanbul -Benutzerhandbuch mit einer Beschreibung der wichtigsten Funktionen, Möglichkeiten und Nutzungsgrundsätze.
Die beste Zeit für einen Besuch der Cisterna des Philoxenus ist im Frühling und Herbst: Das milde Wetter draußen bildet einen Kontrast zur Kühle des unterirdischen Saals. Im Inneren herrschen das ganze Jahr über Temperaturen von 12–15 °C, daher sollten Sie auch im Sommer eine leichte Jacke oder einen Schal mitnehmen. Kommen Sie an einem Wochentag gleich nach der Öffnung: Im Gegensatz zur benachbarten Cisterne der Basilika gibt es hier praktisch keine Warteschlangen, und die morgendlichen Stunden garantieren Ihnen fast völlige Einsamkeit zwischen den Säulen. Informieren Sie sich vor dem Besuch auf der offiziellen Website über die aktuellen Öffnungszeiten – die Öffnungszeiten der Istanbuler Museen ändern sich regelmäßig.
Die bequemste Route ist die Straßenbahnlinie T1 bis zur Haltestelle Sultanahmet. Die Linie verbindet Kabataş, Eminönü und das historische Zentrum, sodass man praktisch von jedem Punkt der Stadt aus dorthin gelangen kann. Von der Haltestelle sind es 5–7 Minuten zu Fuß in westlicher Richtung vom Hippodrom zum Eingang des Binbirdirek. Vom Flughafen IST fahren Sie etwa 1,5 Stunden mit der U-Bahnlinie M11 bis Kağıthane, dann weiter mit der M7 und der Straßenbahnlinie T1. Vom Flughafen SAW ist es bequemer, den Havabus-Bus bis Taksim zu nehmen, dann die Standseilbahn und die Straßenbahn. Die Parkmöglichkeiten in Sultanahmet sind äußerst begrenzt – es ist besser, kein Auto zu nehmen.
Genaue Adresse: İmran Öktem Sokak 4. Orientieren Sie sich an der südwestlichen Ecke der Blauen Moschee – von dort sind es genau 250 Meter durch die Seitenstraßen bis zum Eingang. Der Eingang verfügt über eine kurze Galerie, die von der Straßenebene in den unterirdischen Saal führt. Eintrittskarten sind vor Ort erhältlich; erkundigen Sie sich bitte im Voraus nach dem aktuellen Preis. Nehmen Sie Bargeld oder eine Karte mit – für den Fall, dass das Zahlungsterminal vorübergehend nicht funktioniert.
Wenn Sie den Saal betreten, gehen Sie einmal um den Raum herum, um alle 16 Säulenreihen zu überblicken. Achten Sie auf die charakteristischen Marmorringe in der Mitte jeder Säule – auf diese Weise verbanden die Baumeister zwei Säulenschäfte zu einer einzigen, 14 bis 15 Meter hohen Konstruktion. Schauen Sie sich anschließend die Oberfläche der Säulenschäfte und Kapitelle genauer an: Auf vielen von ihnen sind kurze Inschriften in griechischen Buchstaben zu sehen – Zeichen der Handwerker, die hier vor anderthalb Jahrtausenden gearbeitet haben. Die Besichtigung aller Säulen wird zu einer Art Schnitzeljagd – planen Sie dafür mindestens 20–30 Minuten ein.
In der Mitte des Saals befindet sich ein kleines rechteckiges Becken, in dem vier Säulen bis auf die ursprüngliche Bodenhöhe freigelegt wurden. Stellen Sie sich daneben und vergleichen Sie die Höhe dieser Säulen mit den übrigen: Der Unterschied zeigt deutlich, wie tief der historische Boden unter den Schichten von Schutt verborgen liegt. Genau hier lässt sich die wahre Größe der Zisterne am besten erahnen – der Saal wirkt ganz anders, wenn man begreift, dass man nur den oberen Teil der Säulen sieht.
Die Beleuchtung in Binbirdirek ist gedämpft, und Smartphone-Kameras liefern im Standardmodus verrauschte, dunkle Aufnahmen. Schalten Sie den Nachtmodus oder den Pro-Modus mit manueller Belichtungszeit ein. Ein kleines, tragbares Stativ oder ein Einbeinstativ verbessert das Ergebnis erheblich. Die besten Blickwinkel sind entlang der Säulenreihen (die Perspektive verliert sich in der Dunkelheit) und vom zentralen Becken aus nach oben zu den Gewölben. Verweilen Sie einige Minuten in der Stille bei einer der Doppelsäulen: Die Akustik des Saals erzeugt einen Effekt, den man sich einfach anhören sollte.
Die Cisterne des Philoxenus lässt sich hervorragend mit den beiden anderen unterirdischen Sehenswürdigkeiten von Sultanahmet an einem Tag verbinden. Die optimale Reihenfolge: Beginnen Sie mit der Basilika-Zisterne (die bekannteste, viele Touristen), besuchen Sie anschließend die Şerefiye Sarnıcı – die Theodosius-Zisterne (mittelgroß) – und beenden Sie den Tag in der Binbirdirek (die intimste und ruhigste). Von der Basilika-Zisterne nach Binbirdirek sind es 5 Minuten zu Fuß, vom Großen Basar 10 Minuten und von der Hagia Sophia 7 Minuten. Diese Route vermittelt einen umfassenden Eindruck von der byzantinischen Ingenieurskunst, ohne dass man sich um die Logistik kümmern muss.