Théâtre romain d'Ankara — Ankara Roma Tiyatrosu, IIe siècle

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Le théâtre romain d'Ankara : une scène antique au pied de la forteresse

Sur le versant ouest de la forteresse d'Ankara, près de la rivière Bentderesi, se cache un monument vieux de près de deux mille ans. Le théâtre romain d'Ankara (Ankara Roma Tiyatrosu) a été construit au IIe siècle de notre ère et pouvait accueillir entre 3 000 et 5 000 spectateurs. Il est resté longtemps littéralement enfoui sous la ville : ce n’est qu’en 1982, lors du creusement d’une fosse pour la construction d’un bâtiment, que les premières traces archéologiques ont été découvertes. De 1982 à 1986, le théâtre a été mis au jour par le Musée des civilisations anatoliennes, puis les fouilles ont repris en 2009-2010. Aujourd'hui, le théâtre romain d'Ankara est un site classé du patrimoine culturel, l'un des rares grands théâtres antiques découverts au cœur même d'une métropole moderne, et un lieu où l'histoire d'Ancyra se dévoile au spectateur non pas dans des vitrines, mais littéralement sous ses pieds.

Histoire et origines du théâtre romain d'Ankara

Ancyra — c'est ainsi qu'on appelait autrefois l'actuelle Ankara — était la capitale de la province romaine de Galatie. La ville occupait une position stratégique au carrefour des routes entre l'Occident et l'Orient, et son importance à l'époque de l'Empire romain était considérable. Le théâtre a été construit au IIe siècle de notre ère, à l'apogée de l'architecture provinciale sous les empereurs Adrien et les Antonins. La date exacte de sa fondation est inconnue, mais la typologie des éléments architecturaux et les matériaux de construction indiquent précisément cette époque.

Le bâtiment a été érigé sur le versant ouest de la colline de la forteresse d'Ankara, au-dessus de la rivière Bentderesi. Il s'agit d'une technique typique des théâtres d'Asie Mineure : l'utilisation du relief naturel au lieu de constructions en remblai. C'est précisément de ce principe qu'évoquait l'architecte romain Vitruve dans son traité « De l'architecture » — et le théâtre d'Ankara en est une illustration frappante : la pente inclinée de la colline de la forteresse a permis d'éviter d'énormes travaux de terrassement lors de l'aménagement de la cavea.

Après avoir progressivement cessé d’être utilisé aux IIIe et IVe siècles, le théâtre a été adapté à de nouveaux usages pendant les époques seldjoukide et ottomane : les fouilles de 2009-2010 ont mis au jour des traces de production de céramique et de verre dans le bâtiment du théâtre. La céramique défectueuse, les tubes et les pièces de monnaie découverts in situ indiquent l'activité d'ateliers à la fin du Moyen Âge — l'ancien théâtre s'était transformé en zone industrielle de quartier. En 1992, le site a été classé monument historique de catégorie I et II. À la suite des fouilles de 2009-2010, le théâtre a été transféré à la municipalité d'Ankara pour y être restauré.

La restauration a suscité de vives controverses parmi les spécialistes. Il a été décidé de rénover entièrement la cavea ; ce faisant, la pierre d'Ankara d'origine — l'andésite — a été remplacée par du marbre blanc. De nombreux experts ont qualifié cela de « construction d'un nouveau théâtre à partir de zéro », et non de conservation d'un site historique.

Architecture et points d'intérêt

L'Ankara Roma Tiyatrosu est situé entre Hisar Caddesi et Pınar Sokak, dans le quartier d'Ulus (Altındağ). Sur le plan architectural, il s'agit d'un théâtre romain typique de type asiatique mineur, présentant plusieurs caractéristiques distinctives.

Cavea : 3 000 à 5 000 places

La cavea (salle de spectacle) est orientée à environ 23° vers le nord-ouest, ce qui assure une circulation d'air frais provenant de la vallée de Bentderesi — une solution acoustique et climatique judicieuse. Horizontalement, elle était divisée en quatre sections avec des gradins et des escaliers radiaux. Selon les calculs des chercheurs, le théâtre pouvait accueillir entre 3 000 et 5 000 spectateurs — une taille relativement modeste par rapport aux théâtres anatoliens, ce qui correspond à l'échelle provinciale, et non impériale, d'Ancyra. À l'origine, la cavea était construite en andésite, une roche volcanique locale ; lors de la restauration, le béton et le marbre blanc ont remplacé une grande partie des structures d'origine. Deux rangées d'origine de sièges en andésite, d'une hauteur d'environ 40 centimètres, ont été découvertes à leur emplacement d'origine.

Vomitoires et parodes

Pour accéder à la salle et à l'orchestre, on utilisait des vomitoires, des passages voûtés. Les deux tunnels menant à l'orchestre ont été conservés jusqu'à nos jours. Parmi les deux parodoses (couloirs d'entrée pour le chœur et les acteurs), celui de l'est a été entièrement conservé, tandis que celui de l'ouest ne l'a été que partiellement.

Orchestre et pupitre

L'orchestre (espace réservé au chœur) est semi-circulaire, d'un diamètre d'environ 13 mètres, et entouré d'un mur épais. Le pulpitum (scène) a été conservé, mais il a été réaménagé à l'époque byzantine : de nouvelles structures ont été ajoutées entre la scène et l'orchestre, réduisant la hauteur des ouvertures des portes. Cela témoigne de l'adaptation du théâtre à d'autres besoins au cours d'une période ultérieure.

La scène et les sculptures

Le bâtiment de la scène (scène) n'a été conservé que dans sa partie nord. Construit en blocs d'andésite, il mesure environ 31 mètres de long et 8 mètres de large, et comporte cinq ouvertures de porte — une solution atypique, caractéristique de la tradition théâtrale d'Asie Mineure. Les détails architecturaux et les fragments de sculptures découverts lors des fouilles témoignent d'un riche programme décoratif. La plupart des découvertes sont conservées dans les salles du bas du Musée des civilisations anatoliennes.

Faits intéressants et légendes

  • Le théâtre a été découvert par hasard, en 1982, lors du creusement d'une fosse de chantier. Avant cela, il était resté enfoui sous la couche urbaine pendant environ mille cinq cents ans.
  • Aux époques seldjoukide et ottomane, le bâtiment du théâtre a servi d'ateliers de fabrication de céramique et de verre, comme en témoignent les pièces défectueuses et les tubes de soufflage retrouvés.
  • La restauration de la cavea en 2020 a fait scandale : l'utilisation de marbre blanc à la place de l'andésite d'origine a suscité les critiques des experts, qui ont qualifié le résultat de « construction d'un nouveau théâtre à la place de l'ancien ».
  • La cavea du théâtre est orientée de manière à tirer parti de la ventilation naturelle provenant de la vallée de la rivière Bentderesi — une solution conforme aux recommandations de Vitruve concernant le choix de l'emplacement d'un théâtre.
  • Le type de scène à cinq ouvertures est une caractéristique de la tradition théâtrale anatolienne, qui distingue les théâtres locaux des constructions romaines standard à trois ouvertures.

Comment s'y rendre

Le théâtre est situé dans le quartier d'Ulus (Altındağ) à Ankara, entre les rues Hisar Caddesi et Pınar Sokak, au pied ouest de la forteresse d'Ankara. Il se trouve à environ 10-12 minutes à pied de la station de métro Ulus (ligne M1). Depuis le quartier central de Kızılay, le trajet en métro jusqu'à Ulus dure 5 minutes.

Depuis l'aéroport d'Ankara Esenboğa (ESB), le plus pratique est de prendre le bus Havaş jusqu'à l'un des arrêts centraux, puis le métro jusqu'à Ulus. À proximité du théâtre se trouvent le Temple d'Auguste (Temple of Augustus) et la mosquée Hacı Bayram Camii — ces trois sites peuvent être facilement visités en un seul circuit à travers le quartier historique d'Ulus. Les thermes romains d'Ankara (Roma Hamamı) se trouvent à environ 600 mètres à pied du théâtre.

Conseils aux voyageurs

Le site est clôturé ; pour le visiter, il faut vérifier les horaires d'ouverture et la disponibilité des billets d'entrée — les conditions d'accès peuvent varier en fonction de la saison et des travaux en cours. Nous vous recommandons de vérifier les informations actualisées sur le site web de la municipalité d'Ankara ou à l'office du tourisme.

Le théâtre est particulièrement impressionnant depuis les points de vue supérieurs de la forteresse d'Ankara — de là, on a une bonne vue d'ensemble et on peut bien situer le site dans le contexte urbain. Visitez le théâtre le matin : il n'y a pas de foule de touristes et la lumière douce met bien en valeur le relief de la maçonnerie. Prévoyez des chaussures à semelles antidérapantes : la pierre peut être glissante après la pluie.

Combinez cette visite avec celle du Musée des civilisations anatoliennes (Anadolu Medeniyetleri Müzesi) — il se trouve à 5 minutes à pied et abrite la plupart des objets découverts lors des fouilles du théâtre. Le théâtre romain d'Ankara est l'un des rares cas où un site antique coexiste directement avec un environnement urbain vivant : ici, l'histoire d'Ancyra se ressent littéralement sous vos pieds, et non derrière la vitrine d'un musée.

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Foire aux questions — Théâtre romain d'Ankara — Ankara Roma Tiyatrosu, IIe siècle Réponses aux questions fréquemment posées sur Théâtre romain d'Ankara — Ankara Roma Tiyatrosu, IIe siècle. Informations sur le fonctionnement, les possibilités et l'utilisation du service.
Le théâtre a été construit au IIe siècle de notre ère, à l'apogée de l'architecture provinciale sous les empereurs Adrien et les Antonins. Ancyra (l'actuelle Ankara) était la capitale de la province romaine de Galatie, ce qui explique l'ampleur de l'édifice. La date exacte de la pose de la première pierre est inconnue, mais la typologie des éléments architecturaux et les matériaux de construction indiquent sans équivoque cette époque.
Le théâtre a été découvert tout à fait par hasard en 1982, lors du creusement d'une fosse de chantier. Avant cela, il était resté enfoui sous la couche archéologique de la ville pendant environ mille cinq cents ans. Après cette découverte fortuite, le Musée des civilisations anatoliennes a mené des fouilles systématiques de 1982 à 1986, puis celles-ci ont repris en 2009-2010.
Selon les estimations des chercheurs, le théâtre pouvait accueillir entre 3 000 et 5 000 spectateurs. Il s'agit d'une capacité relativement modeste par rapport aux théâtres anatoliens, ce qui correspond à l'échelle provinciale d'Ancyre plutôt qu'à son statut impérial. Les grands théâtres de la région — par exemple à Éphèse ou à Aspendos — pouvaient accueillir entre 20 000 et 25 000 personnes.
Au cours de la restauration menée vers 2020, le matériau de construction d'origine de la cavea — une pierre volcanique locale appelée andésite — a été en grande partie remplacé par du marbre blanc et du béton. De nombreux experts en conservation du patrimoine historique ont considéré cela comme la « construction d'un nouveau théâtre à la place de l'ancien », et non comme la préservation du site d'origine. Seules deux rangées d'origine de sièges en andésite, d'une hauteur d'environ 40 centimètres, ont été conservées à leur emplacement d'origine.
Oui. Après que le théâtre eut cessé d'être utilisé aux IIIe et IVe siècles, le bâtiment n'est pas resté inoccupé. Les fouilles menées en 2009-2010 ont mis au jour des traces de production de céramique et de verre à l'intérieur du théâtre aux époques seldjoukide et ottomane. En témoignent les objets en céramique défectueux, les cannes de soufflage de verre et les pièces de monnaie découverts in situ.
Le bâtiment de la scène comporte cinq ouvertures, alors que la tradition romaine classique en comptait trois. Cette solution atypique est caractéristique de la tradition théâtrale d'Asie Mineure et est considérée comme une particularité de l'école architecturale locale. La scène n'a été conservée que dans sa partie nord : elle est construite en blocs d'andésite, mesure environ 31 mètres de long et environ 8 mètres de large.
La plupart des sculptures, des éléments architecturaux et des objets du quotidien découverts lors des fouilles sont conservés dans les salles du rez-de-chaussée du Musée des civilisations anatoliennes (Anadolu Medeniyetleri Müzesi). Le musée se trouve à environ 5 minutes à pied du théâtre, ce qui en fait une suite logique de la visite.
La cave est orientée à environ 23° vers le nord-ouest, ce qui assure une circulation naturelle de l'air frais provenant de la vallée de la rivière Bentderesi. Il s'agit là d'une solution à la fois acoustique et climatique, conforme aux recommandations de l'architecte romain Vitruve, qui traitait du choix judicieux de l'emplacement d'un théâtre dans son traité « De l'architecture ».
Les éléments les mieux conservés sont : les deux tunnels voûtés (vomitoria) menant à l'orchestre ; le parodos oriental (couloir d'entrée) — dans son intégralité ; le parodos occidental — en partie ; l'orchestre, d'un diamètre d'environ 13 mètres, avec un épais mur d'enceinte ; la partie nord du bâtiment de la scène, construite en blocs d'andésite ; deux rangées d'origine de sièges en andésite de la cavea. Le pulpitum (scène) a également été conservé, bien qu'il ait été réaménagé à l'époque byzantine.
En 1992, le théâtre a été classé monument historique de 1re et 2e catégories. À la suite des fouilles menées en 2009-2010, le site a été transféré à la municipalité d'Ankara afin que des travaux de restauration y soient effectués. Le théâtre ne figure pas sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les périodes les plus agréables pour visiter le site sont le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) : le temps est clément, la lumière naturelle est bonne et l'affluence touristique est réduite. En été, il fait chaud à Ankara et les surfaces en pierre exposées accumulent la chaleur. En hiver, le site est accessible, mais il faut tenir compte des précipitations éventuelles : la pierre mouillée devient glissante.
Guide de l'utilisateur — Théâtre romain d'Ankara — Ankara Roma Tiyatrosu, IIe siècle Guide d'utilisation d'Théâtre romain d'Ankara — Ankara Roma Tiyatrosu, IIe siècle avec description des principales fonctions, possibilités et principes d'utilisation.
Le théâtre romain d'Ankara se visite idéalement en combinaison avec les sites voisins : le temple d'Auguste et la mosquée Hacı Bayram se trouvent à quelques minutes à pied, tandis que le Musée des civilisations anatoliennes est à 5 minutes. Prévoyez au moins une demi-journée pour l'ensemble du circuit dans le quartier historique d'Ulus ; il est recommandé de consacrer environ 90 minutes à la visite du théâtre lui-même.
Le site est clôturé et les conditions d'accès peuvent varier en fonction de la saison et de l'avancement des travaux de restauration. Avant votre visite, veuillez vérifier les horaires d'ouverture actuels et la disponibilité des billets d'entrée sur le site web de la municipalité d'Ankara ou auprès de l'office du tourisme de la ville ; ces informations sont mises à jour régulièrement et peuvent différer de celles figurant dans les guides touristiques.
La station de métro la plus proche est Ulus, sur la ligne M1. Il faut compter environ 10 à 12 minutes à pied pour rejoindre le théâtre depuis cette station. Depuis le quartier central de Kızılay, il faut 5 minutes en métro pour rejoindre Ulus. Si vous arrivez à l'aéroport d'Ankara Esenboğa (ESB), prenez l'autobus Havaş jusqu'à l'un des arrêts du centre-ville, puis prenez le métro jusqu'à Ulus.
Venez le matin : il y a peu de touristes, et la douce lumière oblique met bien en valeur le relief de la maçonnerie et rend les photos plus expressives. En été, à midi, les surfaces en pierre deviennent très chaudes et les ombres sont marquées et peu propices à la prise de vue.
Portez des chaussures à semelles antidérapantes : après la pluie, les surfaces en andésite et en marbre deviennent glissantes. Emportez de l'eau, surtout pendant la saison chaude, car il y a peu d'ombre sur ce site en plein air. Si vous prévoyez de prendre des photos, un objectif grand angle vous aidera à rendre compte de l'ampleur de la cavea et de l'espace de l'orchestra.
Avant de descendre vers le théâtre, grimpez sur les remparts de la forteresse d'Ankara. De là, on a une bonne vue d'ensemble du site, de son emplacement dans le paysage urbain et de son intégration au relief de la colline — c'est ainsi que l'on comprend pourquoi les constructeurs ont utilisé la pente naturelle plutôt que des remblais.
Entrez par les vomitoires conservés, ces tunnels voûtés qui mènent à l'orchestre. Remarquez les deux rangées d'origine de sièges en andésite : elles se distinguent nettement sur le fond de la restauration en marbre. Explorez la partie nord de la scène avec ses cinq ouvertures et l'orchestre semi-circulaire d'environ 13 mètres de diamètre. Le parodos oriental est entièrement conservé : passez-le pour vous rendre compte de l'ampleur de l'édifice.
Après avoir visité le théâtre, marchez cinq minutes jusqu'au Musée des civilisations d'Anatolie. Les salles du rez-de-chaussée abritent des sculptures, des éléments architecturaux et des objets découverts lors des fouilles du théâtre, notamment des céramiques et des tubes de soufflage de verre provenant d'ateliers médiévaux. La visite du musée permet de replacer le site dans son contexte et de combler toutes les lacunes historiques qui subsistent après la visite du site lui-même.