La forteresse de Mardin : « le nid d'aigle » surplombant la Mésopotamie
Sur un rocher d'un kilomètre de haut, surplombant la plaine de Mésopotamie, se dresse Mardin Kalesi — le « Nid d'aigle », comme l'appellent les habitants. De là, on peut voir jusqu'à la frontière irakienne, et c'est précisément d'ici que la ville de pierre couleur miel a été gouvernée pendant des siècles. Les Artukides en firent leur capitale, les Ottomans y maintinrent une garnison, aujourd’hui un radar de l’OTAN trône au sommet, et la forteresse reste une zone militaire — mais l’ascension jusqu’à ses remparts vaut le détour, ne serait-ce que pour la vue et le panorama.
Histoire de la forteresse
Mardin Kalesi est l'une des plus anciennes fortifications encore en service du sud-est de l'Anatolie. Son âge est estimé à environ 3 000 ans : les premières fortifications sur ce rocher remontent à l'époque assyro-araméenne. Selon la légende locale, la forteresse aurait été érigée au IVe siècle avant J.-C. par Shad Bukhari, un zoroastrien babylonien qui aurait été guéri d'une maladie au sommet de cette colline.
Les étapes de construction attestées par des documents remontent à la dynastie des Hamdanides au Xe siècle. L'apogée de la forteresse se situe à l'époque des Artouqides (XIe-XIIIe siècles) : ceux-ci firent de Mardin la capitale de leur beylik et transformèrent Kalesi en une véritable « ville haute » dotée de palais, de mosquées et de citernes. Après les Artouqides, la forteresse passa aux Ayyoubides, aux Mongols, aux Ak-Koyunlu et, enfin, aux Safavides et aux Ottomans. Selim III procéda à une restauration partielle à la fin du XVIIIe siècle.
Au XXe siècle, la forteresse est devenue un site militaire. Lors des événements de 1915, selon plusieurs sources, les locaux de la citadelle ont servi de prison pour les Arméniens arrêtés. Depuis le milieu du XXe siècle, Mardin Kalesi est une zone militaire fermée où sont désormais installées des stations radar de l'OTAN. Depuis 2008, des projets visant à ouvrir le site aux visiteurs font périodiquement l'objet de discussions, mais ils se heurtent pour l'instant à son statut militaire.
Architecture et points d'intérêt
Le rocher et les remparts
La citadelle est située sur un long rocher en forme de table (à environ 1 200 m d'altitude, avec un dénivelé de près de 1 000 mètres par rapport à la plaine). Les remparts longent le bord de la falaise et sont renforcés par des tours rectangulaires aux endroits les plus vulnérables. La maçonnerie est de différentes époques : des blocs artukides en calcaire jaunâtre de Mardin côtoient des réparations ultérieures.
Constructions artukides
À l'intérieur de l'enceinte fortifiée, on trouve les ruines de palais, de mosquées et de citernes artouquides. La mosquée la plus célèbre est la petite Kale Camii de l'époque artouquide, qui a partiellement survécu jusqu'à nos jours.
Accès et portes
La montée principale vers la forteresse serpente depuis la partie haute de la vieille ville. Plusieurs niveaux de portes ont été partiellement conservés ; l'armée moderne utilise l'un d'entre eux à des fins officielles. En règle générale, les touristes ne sont autorisés qu'à se rendre jusqu'à un certain point sur le versant.
Panorama
Depuis les pentes au pied des remparts s'ouvre l'un des panoramas les plus spectaculaires de Turquie : les vagues de maisons en pierre couleur miel de Mardin, les dômes turquoise des madrasas, puis, au loin, l'interminable plaine mésopotamienne et le fil argenté du Tigre.
Faits intéressants
- Le surnom local de la forteresse est « Kartal Yuvası », « le nid de l'aigle » : par beau temps, on peut y voir jusqu'à 100 km à l'intérieur de la Mésopotamie.
- À l'époque des Artukides, la forteresse abritait une véritable « ville haute » avec un palais, des mosquées et des bains — en fait, une résidence de la dynastie parallèle à celle de Mardin.
- Le site de la forteresse abrite une base militaire en activité et une station radar de l'OTAN — c'est pourquoi l'accès complet aux touristes est interdit.
- La citadelle se dresse sur un rocher à environ 1 200 m au-dessus du niveau de la mer et à près d'un kilomètre au-dessus de la plaine — c'est l'un des plus grands dénivelés absolus parmi les fortifications de la région.
- La vieille ville de Mardin figure sur la liste indicative de l'UNESCO, et la forteresse est considérée comme un élément clé de la silhouette urbaine.
Comment s'y rendre
La forteresse se trouve dans le quartier d'Artuklu de la ville de Mardin, aux coordonnées 37°18′56″ N, 40°44′33″ E. On peut monter jusqu'à ses fondations à pied depuis la rue supérieure de la vieille ville (1. Cadde) — la montée raide prend entre 30 et 45 minutes. En voiture, la route mène à l'un des belvédères situé juste en dessous de la zone militaire.
L'aéroport le plus proche est celui de Mardin (MQM), à environ 20 km. La distance entre Diyarbakır et Mardin est d'environ 100 km par la route. Il est pratique de se déplacer à pied dans la vieille ville : tout est compact, et n'importe quelle promenade mène tôt ou tard au versant situé sous la forteresse.
Conseils aux voyageurs
Sachez que les touristes ne sont généralement pas autorisés à l'intérieur de la forteresse : il s'agit d'une zone militaire active. Mais même les abords des remparts et les terrasses au pied de la falaise offrent des vues et une atmosphère incroyables. N'essayez pas de photographier les installations militaires, les antennes et les soldats : c'est interdit et cela peut vous causer des problèmes.
Les meilleures périodes sont le printemps (mars-mai) et l'automne (octobre-novembre). En été, la ville de pierre atteint 40 °C, tandis qu'en hiver, il y a des vents froids et parfois de la neige. Le coucher de soleil depuis les terrasses sous la forteresse est un incontournable : la pierre de miel s'illumine d'une lueur orange-dorée, tandis que la plaine de Mésopotamie se perd dans la brume.
Profitez de votre visite pour vous promener dans le vieux Mardin : la madrasa Zinciriye, la mosquée Ulu Camii, l'église des Quarante Martyrs et le bazar. Prévoyez au moins une journée complète pour visiter l'ensemble du centre historique et monter jusqu'aux remparts de la forteresse.
Prévoyez des chaussures antidérapantes avec semelles crantées : les pierres de la vieille ville et les sentiers menant à la forteresse ont été polis par les siècles. Emportez de l'eau avec vous : il n'y a pas de kiosques sur les hauteurs.
