Mily: el punto de partida del Imperio bizantino, en el corazón de Estambul

Imagínate: estás junto a una concurrida línea de tranvía en el barrio de Sultanahmet, a pocos pasos de Santa Sofía y de la Cisterna de la Basílica, y ante ti hay un discreto trozo de piedra blanca que sobresale del nivel de la acera. Los turistas pasan corriendo sin darse cuenta de que, precisamente desde aquí, hace mil quinientos años, se contaban todas las carreteras del Imperio Romano de Oriente. Se trata del Milion (griego: Μίλιον, turco: Milyon taşı), la «madre de todas las piedras de milla», construida por Septimio Severo en el siglo III y convertida por Constantino el Grande en el meridiano cero de la civilización bizantina. En su día, Milion fue un majestuoso tetrapilón con cúpula, estatuas de emperadores y un reloj de sol; hoy solo queda de él un único fragmento de mármol, colocado sobre un pedestal en 1968, y esta modestia no hace sino reforzar su importancia arqueológica.

Historia y origen de Milio

El monumento original fue erigido por el emperador Septimio Severo a principios del siglo III d. C., cuando la ciudad aún se llamaba Bizancio. Se trataba de una estela de referencia relativamente modesta, que marcaba el punto de partida para medir las distancias en la parte oriental del imperio. Sin embargo, el verdadero destino de Milio comenzó en el año 330, cuando Constantino I el Grande trasladó aquí la capital y proclamó la «Nueva Roma».

Al reconstruir Bizancio siguiendo el modelo de la Antigua Roma, Constantino copió conscientemente su simbolismo. Así, el Milio adquirió un papel análogo al del Milliarium Aureum («Milla de Oro») romano en el foro principal: desde él partían las carreteras hacia todas las ciudades europeas del Imperio bizantino, y en su base se grababan las distancias exactas a Antioquía, Tesalónica y Adrianópolis. El monumento se erigía en la primera región de la ciudad, junto al límite occidental de las antiguas murallas de Bizancio, justo en el lugar donde la calle principal, la Mesa (Μέση Οδός), trazaba su característico giro del noreste hacia el oeste.

El bizantino John Norwich describió así su aspecto original: «El punto central de la nueva ciudad de Constantino era el Millio, o Primera Piedra Millaria. Constituía un conjunto de cuatro arcos triunfales que formaban una plaza coronada por una cúpula; en ella se encontraba la reliquia cristiana más venerada: la Santa Cruz del Señor, traída por la emperatriz Elena desde Jerusalén uno o dos años antes». Bajo la cúpula se alzaban, orientadas hacia el este, las estatuas de Constantino y su madre Elena, sosteniendo la cruz, y detrás, la escultura de la diosa de la ciudad, Tyche.

En el siglo VI, el emperador Justiniano I añadió al edificio un reloj de sol: un gnomón en forma de ángel dorado que tocaba la trompeta. Su sucesor, Justino II, adornó el nivel inferior con estatuas de su esposa Sofía, de su hija Arabia y de su sobrina Elena. Poco a poco, el monumento se fue adornando con esculturas ecuestres de Trajano, Adriano y Teodosio II, y con la cuadriga de bronce de Helios: cada generación aportó su toque personal, convirtiendo el utilitario «kilómetro cero» en un escaparate ideológico de la dinastía.

Arquitectura y qué ver

Para apreciar lo que fue Milio en su época de esplendor, hay que imaginar que el actual fragmento sin color se convierte en un conjunto completo de dos niveles. El fragmento actual no es más que un pilar de uno de los cuatro soportes, extraído del suelo durante las excavaciones de 1967-1968 y reinstalado sobre un pequeño pedestal en la esquina norte de la plaza de Santa Sofía.

Tetrapilón con cúpula

Arquitectónicamente, el Milion representaba un tetrapilón: un arco triunfal doble, abierto a los cuatro puntos cardinales. La cúpula se apoyaba en cuatro arcos macizos, y bajo ella discurría la propia calle Mesa: el viajero entraba literalmente en el imperio a través de las puertas, en las que estaban talladas las distancias a sus principales ciudades. En comparación con la relativamente sencilla «Piedra Dorada» romana, el Milio de Constantinopla era mucho más complejo: se trataba de un pabellón independiente con espacio interior, decoración escultórica y pinturas en las bóvedas.

Programa escultórico

En la cima de la cúpula se encontraban las reliquias y estatuas más veneradas. Además de Constantino con Elena y la Santa Cruz, allí se alzaban el ángel dorado de Justiniano, representaciones ecuestres de emperadores romanos y bizantinos y la cuadriga de Helios, que hacía una clara referencia a la simbología solar de la Antigüedad. En la primera mitad del siglo VIII, los emperadores Filípico y Anastasio II decoraron las bóvedas con pinturas que representaban escenas de los concilios ecuménicos, lo que constituía una clara declaración teológica.

La reforma iconoclasta

Durante el periodo iconoclasta (mediados del siglo VIII), el emperador Constantino V ordenó derribar o pintar sobre las escenas eclesiásticas, sustituyéndolas por representaciones de carreras de caballos en el hipódromo y de carros de combate. Este gesto ilustra a la perfección lo que era el Milio para los ciudadanos: no solo un mojón, sino una pantalla ideológica que cada gobernante intentaba reescribir según su propia agenda. Hoy en día, en este único mojón que se ha conservado, nada de esto se ve, pero es precisamente el conocimiento del contexto lo que convierte un fragmento mudo en un texto elocuente.

Su ubicación en el conjunto urbano

Milio se alzaba al oeste de la plaza del Augusto —la principal plaza ceremonial de Constantinopla— y a unas pocas decenas de metros de la catedral de Santa Sofía. En su día, desde aquí partía cualquier viaje a la provincia, y aquí mismo concluían las procesiones triunfales. En la época de los Comnenos (siglos XI-XII), gracias a su ventajosa ubicación estratégica, Milio se convertía a menudo en escenario de combates urbanos: entre los emperadores Niciforo III y Alejo I, entre las tropas gubernamentales y la emperatriz María de Antioquía, que controlaba desde allí el Augusto. Tras la caída del Imperio Latino, entre 1268 y 1271, el monumento, junto con la plaza, pasó a ser propiedad de la catedral de Santa Sofía.

Qué ver hoy

El visitante actual solo ve un fragmento vertical de mármol blanco de unos dos metros de altura, rodeado por una valla metálica no muy alta. Un cartel informativo en turco e inglés explica brevemente la historia. Sin embargo, el contexto que lo rodea es magnífico: Santa Sofía a 30 metros, la entrada a la Cisterna de la Basílica a 50, la Mezquita Azul a cinco minutos a pie y el Palacio de Topkapi a diez. Precisamente por eso, la mayoría de los visitantes de Estambul pasan por delante de Milion sin sospechar siquiera que han pisado el punto de partida de todo un imperio.

Datos curiosos y leyendas

• En 1204, durante el saqueo de Constantinopla por los cruzados, el ángel dorado de Justiniano fue arrancado del tejado y fundido para acuñar monedas —un destino típico de las reliquias bizantinas de aquella catástrofe.
• Según la tradición, en la cúpula de Milio se guardaba la Santa Cruz, traída por la emperatriz Elena desde Jerusalén; es decir, el monumento era a la vez el punto de partida y la reliquia cristiana más importante de la ciudad.
• El monumento sobrevivió tanto al saqueo latino de 1204 como al asedio de 1453, pero desapareció a principios del siglo XVI no a causa de la guerra, sino de la «gestión municipal» pacífica: al parecer, fue desmantelado durante la ampliación del acueducto vecino y la construcción de la suiteraza, la torre de agua otomana.
• Las excavaciones de 1967-1968 comenzaron con cálculos teóricos: los científicos determinaron la ubicación probable a partir de fuentes antiguas, lograron el derribo de las casas que se alzaban sobre él y encontraron parte de los cimientos y un pilar de soporte. La característica curva del alcantarillado bizantino, que coincidía exactamente con la curva descrita de la calle Mesa, ayudó a identificar el hallazgo.
• El Milio de Constantinopla repetía la función del Milliarium Aureum romano, erigido por Augusto, pero era mucho más complejo arquitectónicamente: de hecho, se trataba de un edificio completo frente a un simple pilar.

Cómo llegar

El Milio se encuentra en el distrito de Fatih (históricamente, Eminönü), en el barrio de Çalığoğlu, en la esquina norte de la plaza de Sultanahmet, junto a la salida de la Cisterna de la Basílica y casi frente al lado sur de la catedral de Santa Sofía. Coordenadas GPS: 41.008043, 28.978066.

La forma más cómoda es el tranvía de la línea T1, parada Sultanahmet. Esta línea pasa por Eminönü, Karaköy y Kabataş, por lo que llegarás aquí desde la mayoría de las zonas turísticas en 15-25 minutos. Desde el aeropuerto de Estambul (IST), toma el metro M11 hasta la estación de Kâğıthane, luego el M7 hasta Mecidiyeköy y haz transbordo al M2 con cambio a la T1; en total, unas 1,5 horas. Desde el aeropuerto Sabiha Gökçen (SAW): coja el autobús Havabus hasta Taksim y, desde allí, el funicular F1 hasta Kabataş, y luego el tranvía T1.

A pie desde el Gran Bazar: 12-15 minutos bajando por la calle Yerebatan Caddesi. Desde el muelle de Eminönü (ferris desde Kadıköy y Üsküdar): unos 10 minutos cuesta arriba. El lugar está situado al aire libre, junto a la acera, por lo que no hay entradas ni horario de apertura: se puede visitar las 24 horas del día.

Consejos para el viajero

El mejor momento para visitarlo es a primera hora de la mañana o al atardecer. Durante el día, la plaza de Sultanahmet está abarrotada de grupos de turistas, y es fácil pasar por alto el diminuto fragmento de Milio en medio de la multitud. Por la mañana, entre las 7::30 y las 9::00, la zona está casi desierta, y la luz incide perfectamente sobre el mármol blanco: un momento ideal para una foto tranquila y una mirada concentrada.

Se trata de un lugar al aire libre que no requiere entrada, ni vestimenta según un código de vestimenta, ni quitarse los zapatos, algo poco habitual en Sultanahmet. Encaja perfectamente en la ruta de un «día histórico»: empieza por Santa Sofía (abre a las 9::00), baja a la Cisterna de la Basílica, sube a Milion en apenas cinco minutos, luego — la Mezquita Azul, la plaza del Hipódromo con su obelisco egipcio y la Columna de la Serpiente, y después el Palacio de Topkapi. Así recorrerá la primera zona de Constantinopla, motivo por el cual se erigió el monumento.

Lleve calzado cómodo (los adoquines resbalan después de la lluvia), agua y una cámara con gran angular: aquí hay que hacer fotos en medio de una densa urbanización. En invierno y otoño, lleve un paraguas: no hay refugio cerca de Milio, y las precipitaciones convierten el mármol en un espejo. A los viajeros de habla rusa les resultará especialmente interesante comparar la lógica del «kilómetro cero» bizantino con la señal de Moscú en la Plaza Roja, junto al GUM: tanto allí como aquí la idea es la misma: un punto simbólico desde el que el Estado mide su geografía.

Si tienes una hora libre y te interesa la arqueología, después de visitar Milion, acércate al Museo Arqueológico de Estambul, en el complejo de Topkapi: allí se exponen fragmentos de inscripciones bizantinas, similares a las que en su día cubrían la base del monumento. Así, una breve parada ante un discreto fragmento se convierte en un diálogo en toda regla con la historia milenaria de la ciudad, y Milio deja de ser «una piedra por la que todos pasan» y se convierte en lo que se concibió que fuera: un punto de referencia.