Los cuarteles de Rami: una fortaleza otomana de la reforma militar que se convirtió en la biblioteca más grande de Estambul

Los cuarteles de Rami, en el barrio de Eyüp Sultan, en la orilla europea de Estambul, son uno de los monumentos más insólitos de Turquía: más de dos siglos y medio de historia militar, un incendio durante la ocupación francesa, una década y media como mercado de alimentos con mil quinientos puestos y, finalmente, su transformación en 2023 en una de las bibliotecas públicas más grandes del país. Cuando entras por primera vez en el patio interior de 200 por 200 metros, rodeado de ocho alas de piedra, te das cuenta de su magnitud: 75 000 metros cuadrados de terreno, 33 000 metros cuadrados de superficie cubierta y un edificio en el que el sultán Mahmud II vivió personalmente durante casi dos años, gobernando el imperio. El cuartel de Rami es uno de esos raros casos en los que las frías murallas militares se convierten en un lugar de encuentro entre generaciones, lenguas y épocas.

Historia y origen de las Cuarteles de Rami

La construcción del complejo comenzó bajo el reinado del vigésimo sexto sultán otomano, Mustafa III, y se llevó a cabo entre 1757 y 1774, en una época en la que el imperio intentaba reformar el ejército siguiendo los modelos europeos. El lugar para la guarnición no se eligió al azar: el remoto suburbio de Eyüp se llamaba «Rami Çiftliği», y allí, al pie de las colinas, se encontraba una finca con pastos y almacenes. Las tropas que partían hacia las campañas de Rumelia utilizaban Rami como punto de apoyo logístico, y los cuarteles se conocían inicialmente como los de Artillería (Topçu Kışlası).

El año 1826 marcó un punto de inflexión, cuando Mahmud II sofocó la revuelta de los jenízaros y disolvió el antiguo cuerpo. En lugar del antiguo ejército se creó uno nuevo y regular: «Asakir-i Mansure-i Muhammediye», es decir, «los guerreros victoriosos de Mahoma». En los años 1828-1829, Rami fue objeto de una profunda remodelación y ampliación precisamente para los soldados de esta reforma. Dado que los cuarteles de los jenízaros en Levente habían sido destruidos por el fuego de artillería, el nuevo ejército se trasladó literalmente a las murallas de Rami. Aquí se mostró por primera vez al público el nuevo uniforme militar: fez, uniformes de corte europeo y calzado «kalavra»; Rami se convirtió en el escaparate de la reforma de la indumentaria iniciada por el sultán.

Durante la guerra ruso-turca de 1828-1829, Mahmud II convirtió los cuarteles en su residencia: durante 617 días consecutivos gobernó el Estado desde allí. Incluso tras la paz de Adrianópolis, el 14 de septiembre de 1829, el sultán permaneció en Rami hasta el 16 de enero de 1830, para cazar, descansar y recibir a los ministros. Durante unos dos años, el imperio vivió «en la dirección» de los cuarteles. En 1836-1837 se trasladó al edificio a los alumnos de la Escuela Militar (Mekteb-i Harbiye), y el complejo pasó a llamarse «Fünun-i Harbiye-i Mansure» —«ciencias del ejército victorioso»—. Más tarde, durante la Guerra de Crimea de 1853-1856, aquí se instaló el cuartel general del sultán Abdul-Mejid I, y las barracas adquirieron su aspecto arquitectónico definitivo bajo el reinado de Abdul-Hamid II (1876-1909).

Arquitectura y qué ver

En cuanto a su forma, el cuartel Rami es un enorme rectángulo cerrado de mampostería, construido alrededor de un patio de 200 por 200 metros. El complejo cuenta con ocho alas y cinco bloques, y la superficie útil total del recinto alcanza los 220 000 metros cuadrados. No se trata de un palacio ni de una fortaleza, sino de la arquitectura funcional de la escuela militar otomana clásica de los siglos XVIII y XIX: largas galerías abovedadas, hileras de vanos de ventanas idénticos, gruesos muros de carga y patios interiores para la formación de las tropas.

El patio interior y la mampostería

El patio principal, de 200 por 200 metros, es el corazón del complejo. Tras la restauración, el pavimento y las proporciones recuperaron su aspecto histórico: al entrar por una de las puertas, el visitante contempla una perspectiva casi infinita de arcadas. La mampostería —el principal material de construcción— ha sido reparada en numerosas ocasiones a lo largo de dos siglos y medio, y hoy en día conviven en los muros capas de diferentes épocas: fragmentos de la época de Mustafa III, la reconstrucción de Mahmud II y el delicado trabajo de los restauradores de la década de 2010. El patio resulta especialmente impresionante al atardecer, cuando la cálida luz se posa sobre la gris caliza de Estambul.

Una mezquita y un minarete con una historia trágica

En el recinto de los cuarteles existió una mezquita desde el principio. En 1835 se le añadió una cúpula de madera y, un año después, un minarete de piedra. Durante la ocupación aliada de Estambul tras el armisticio de Mudros, la mezquita se utilizó como almacén de pólvora: el 28 de junio de 1919 se produjo aquí un incendio. El edificio de la mezquita quedó completamente destruido por el fuego, el hammam contiguo sufrió daños parciales y del complejo musulmán solo se salvó el minarete. Esta solitaria aguja de piedra sigue siendo hasta hoy un testigo mudo de la ocupación y uno de los detalles más expresivos del panorama de Rami.

Ocho alas y cinco bloques

La distribución interior es una sucesión de largos edificios de estilo cuartel. Ocho alas se extienden simétricamente, mientras que cinco bloques marcan el ritmo de las fachadas. Tras su conversión en la biblioteca de Rami en 2023, estas salas albergan salas de lectura, secciones infantiles, secciones para coleccionistas, espacios expositivos y el museo municipal. La colección prevista es de unos siete millones de ejemplares impresos y digitales, lo que convierte a Rami en una de las bibliotecas más grandes del país. Además de los libros, aquí operan unos 120 locales comerciales: librerías, tiendas de recuerdos, bancos, cafeterías, restaurantes y cines. Se ha reservado una planta independiente para un aparcamiento con capacidad para 1200 vehículos.

Restauración y devolución a la ciudad

La decisión de restaurar el complejo, que se encontraba semiderruido y había sido mal reconstruido, la tomó en 2010 la Dirección Municipal de Topografía y Monumentos. La licitación se convocó el 4 de agosto de 2014 y la restauración duró unos diez años. El coste de las obras ascendió a 200 millones de liras turcas (unos 43,3 millones de dólares al momento del cálculo). Los restauradores devolvieron al edificio su aspecto histórico y cultural, reconstruyendo los elementos perdidos a partir de planos de archivo. Desde el 13 de enero de 2023, Rami Kışlası está abierto al público como Rami Kütüphanesi — Biblioteca Rami, bajo los auspicios del Ministerio de Cultura y Turismo.

Estructura por plantas y materiales

Si se observan las fachadas, se puede leer toda la biografía del edificio: los pisos inferiores son más macizos, las ventanas más pequeñas y la mampostería más densa; esta es la lógica defensiva típica de una guarnición del siglo XVIII. Los pisos superiores son más diáfanos, con vanos arqueados más amplios: se reconstruyeron en la época de Mahmud II, cuando el edificio se convirtió en el «cuartel general del imperio». En algunos puntos, los restauradores dejaron deliberadamente al descubierto pequeñas zonas de la antigua mampostería —una especie de «ventanas a la historia»— a través de las cuales se aprecia cómo han cambiado las técnicas de construcción a lo largo de dos siglos y medio. En el interior, las escaleras, las barandillas y las puertas de madera están ejecutadas en una paleta de colores sobrios —sin dorados—, en consonancia con una estética militar discreta, lo que confiere al espacio una solemnidad especial, que recuerda a los cuarteles suvorovianos rusos del siglo XIX.

Datos curiosos y leyendas

• Mahmud II pasó unos dos años en los cuarteles de Rami: 617 días de guerra y unos meses más de descanso tras la paz de Adrianópolis. En esencia, durante todo ese tiempo, el imperio se gobernó desde una única guarnición en las afueras de Estambul.
• Cuando los oficiales del nuevo ejército salieron por primera vez al patio con fez y uniformes de corte europeo, multitudes de curiosos se congregaban en las puertas expresamente para contemplar la vestimenta «reformada»: Rami se convirtió en la pasarela de moda de la reforma militar de Mahmud II.
• Durante la ocupación de 1918-1923, en los cuarteles se alojaron tiradores argelinos traídos por los franceses. Según la tradición, los combatientes del Grupo de Defensa Nacional turco (Millî Müdafaa) lograron sacar en secreto la mayor parte de las armas y municiones a Anatolia, literalmente de las narices de los franceses.
• Desde 1986 y hasta principios de la década de 2020, dentro de las murallas de los cuarteles funcionó el gigantesco mercado mayorista «Rami Kuru Gıda Çarşısı», con unas 1500 tiendas de alimentación. Allí se trasladaron los comerciantes que obstaculizaban el tráfico en las orillas del Cuerno de Oro, en Eminönü y Ünkapı. Muchos estambulitas siguen llamando al edificio «el antiguo mercado de alimentos».
• El 6 de octubre de 1923, el día de la liberación de Estambul por el ejército turco, Rami se convirtió en uno de los primeros edificios cedidos por los franceses a la República, un momento simbólico que hoy se celebra anualmente como el Día de la Liberación de la ciudad.

Cómo llegar

Los cuarteles de Rami se encuentran en el distrito de Eyüp Sultan, en la orilla europea de Estambul, al noroeste del centro histórico. La forma más fácil de orientarse es buscar el barrio de Rami y la calle que sale de la plaza Topçular. Coordenadas: 41.0492° N, 28.9156° E. El transporte público más cómodo son los autobuses urbanos que salen de Eminönü, Taksim, Mecidiyeköy y Eyüp: las paradas «Topçular» y «Rami Kışlası» se encuentran a pocos pasos. El Metrobús de la línea M1 pasa por la estación «Topkapı», desde donde se puede llegar en autobús o tranvía en unos 10-15 minutos.

Desde el aeropuerto de Estambul (IST), se toma el metro M11 hasta hacer transbordo a la línea M7 y, a continuación, el autobús; la duración total del trayecto es de aproximadamente 1 hora y 15 minutos. Desde el aeropuerto Sabiha Gökçen (SAW), lo más cómodo es utilizar el servicio de traslado Havabus hasta Taksim y, desde allí, el autobús. Desde la histórica plaza de Sultanahmet hasta Rami hay unos 8 kilómetros: en taxi, entre 20 y 30 minutos dependiendo del tráfico; en transporte público, unos 45 minutos. El complejo cuenta con un amplio aparcamiento, lo que hace que el viaje en coche resulte muy cómodo.

Consejos para el viajero

La mejor época para visitarlo es la primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre): en estas estaciones no hace calor y pasear por el enorme patio se convierte en un auténtico placer. En invierno, las galerías de piedra están expuestas al viento del Cuerno de Oro, por lo que conviene abrigarse bien. En verano, por el contrario, bajo las arcadas siempre hay una fresca sombra que protege del calor de Estambul. Reserve al menos entre una hora y media y dos horas para la visita: será suficiente para recorrer el patio, visitar varias alas de la biblioteca y subir al mirador cerca del minarete.

En el interior del edificio hay una sala de lectura de libre acceso, por lo que puedes venir con tu portátil, sentarte a leer un libro o simplemente descansar tras un paseo por Eyüp. Para los viajeros con niños hay una sección infantil separada con juegos y actividades, y a los coleccionistas les conviene echar un vistazo a la sección especial de ediciones raras. Las cafeterías y los pequeños restaurantes, ubicados en locales comerciales, son ideales para hacer una pausa: los precios son moderados y la cocina es principalmente turca. El wifi es gratuito y el acceso a la mayoría de los espacios es libre.

Unos detalles prácticos: la entrada a la biblioteca es gratuita, pero es mejor llevar el pasaporte, ya que a veces lo solicitan en el mostrador de registro de lectores. Se permite fotografiar en las salas comunes sin flash; en la zona infantil, es mejor evitar fotografiar a las personas por motivos de delicadeza. En el recinto se aplican varias normas de silencio, especialmente en el edificio principal de lectura, por lo que no se agradecen las conversaciones en voz alta por teléfono. Si viajas con un grupo de habla rusa, es conveniente descargar un mapa offline de la zona: las señales dentro del complejo están principalmente en turco e inglés, y orientarse por las ocho alas puede resultar complicado sin un plano.

Es una buena idea combinar la visita con otros lugares de interés de la zona de Eyüp Sultan: la mezquita de Eyüp Sultan, el funicular a la colina de Pierre Loti y las vistas panorámicas del Cuerno de Oro. Desde Rami se puede llegar a pie en 25-30 minutos o en autobús. No obstante, antes de la visita conviene consultar los horarios actuales y el programa de actividades en la página web oficial de Rami Kütüpahanesi, ya que algunas salas se cierran periódicamente para exposiciones y eventos. Los cuarteles de Rami son una ruta poco habitual en la que, en un solo día, se puede ver tanto la reforma del ejército otomano como las huellas de la ocupación europea y un centro cultural moderno; precisamente por eso, los cuarteles de Rami merecen un lugar en cualquier ruta poco convencional por Estambul.