Los bosques ribereños de Igneada: un bosque inundado junto al mar Negro, en la frontera con Bulgaria

Cuando, tras un aguacero, sube el nivel del agua en los arroyos que descienden del macizo montañoso de Strandzha, en los bosques ribereños situados entre los lagos y las dunas ocurre algo que ya casi no se ve en ningún otro lugar de Turquía: los fresnos y los alisos se hunden literalmente hasta las rodillas en el espejo del agua, y el hombre con la cámara recorre este lugar como si se tratara de un cuadro inundado. Se trata de los bosques ribereños de Igneada, un parque nacional de 3155 hectáreas situado en el extremo noroeste del país, en la provincia de Kırklareli, en la región del Mar de Mármol, junto a la frontera entre Turquía y Bulgaria. El parque fue creado el 13 de noviembre de 2007 y se convirtió en el 39.º parque nacional de Turquía, uniendo varias áreas naturales que antes estaban dispersas. Los bosques de marisma de Igneada constituyen un ecosistema de gran rareza en la cuenca mediterránea, donde confluyen en un mismo punto marismas, dunas, lagunas, la costa del mar Negro y bosques de marisma inundables.

Historia y origen de los bosques ribereños de İğneada

La geografía de estos lugares se ha ido configurando a lo largo de milenios. Desde las estribaciones del macizo montañoso de Strandzha (en turco, Yıldız Dağları, «Montañas Estrelladas») hasta la costa del mar Negro, durante siglos han discurrido arroyos que, cada año durante la crecida, arrastraban humus y limo. Así surgió, a orillas del mar, una amplia llanura aluvial, donde las terrazas aluviales se convirtieron en un tipo de bosque poco común, que los turcos llaman longoz: un bosque que periódicamente queda sumergido bajo el agua. Fue precisamente a partir de estas inundaciones estacionales que surgió lo que hoy se muestra a los turistas como uno de los últimos bosques aluviales relictos de Europa.

La historia humana del lugar no es menos curiosa. Los propios habitantes locales atribuyen el nombre de İğneada (İneada) al legendario İne Bey, un beye otomano que incorporó estas tierras a los dominios turcos. Según la tradición, el asentamiento que surgió junto a su campamento llevaba el nombre de «İne», que con el tiempo se transformó en el actual «İğneada». Este epónimo se ha conservado hasta hoy y recibe al viajero en las señales de tráfico mucho antes de entrar en el pueblo.

Durante mucho tiempo, estos bosques permanecieron como un rincón casi olvidado de la Fracia Oriental: aquí no había ni grandes ciudades antiguas ni fortalezas medievales que atrajeran a los turistas a otras regiones de Turquía. En cambio, había silencio, pescado y leña —esto bastaba a las pequeñas aldeas de Demirköy, Begendik y la propia İğneada. A finales del siglo XX, los científicos se dieron cuenta de que los bosques subacuáticos (inundables) alrededor del arroyo Çavuşdere eran uno de los últimos rincones donde se conservaba la flora y la fauna que había desaparecido en el resto del sudeste de Europa.

El 13 de noviembre de 2007, las zonas con diferentes estatus de protección se unieron en un único parque nacional. Desde ese momento, la Dirección General de Protección de la Naturaleza y Parques Nacionales (Doğa Koruma ve Milli Parklar Genel Müdürlüğü), dependiente del Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura, asumió la gestión del territorio, construyó una red de pasarelas de madera y miradores, y convirtió los bosques ribereños de Igneada en uno de los destinos naturales menos conocidos, pero con más encanto, de Turquía.

La propia localidad de İğneada se encuentra en el distrito de Demirköy y, antes de la declaración del parque, vivía del modesto turismo estival y de la pesca en el mar Negro. A partir de 2007 se añadió una nueva función: la de punto de entrada al parque nacional. Se abrieron pensiones, aparecieron guías de observación de aves y se puso en marcha un pequeño centro de educación medioambiental. Sin embargo, nunca se produjo una afluencia masiva de turistas, y muchos senderos siguen estando desiertos incluso los fines de semana.

Arquitectura y qué ver

Aquí no hay «arquitectura» en el sentido habitual: no hay fachadas, columnatas ni mezquitas. En cambio, hay arquitectura natural: cinco lagos de diferente naturaleza y carácter, una franja de dunas de diez kilómetros, los propios bosques de manglares y una estrecha franja de playa del Mar Negro. La ruta por el parque suele trazarse como un anillo o una cadena de puntos, entre los que es cómodo desplazarse en coche, y cada uno de ellos cuenta con un breve recorrido a pie de entre 20 y 40 minutos.

El lago Erikli es una laguna separada del mar en verano

Erikli (Erikli Gölü) ocupa 43 hectáreas y se encuentra al norte del pueblo. Se trata de una laguna: en invierno y primavera se une al mar por un estrecho canal, y en verano, cuando la evaporación supera el caudal de agua, se separa del mar Negro y se convierte en un embalse casi independiente. Las orillas están cubiertas de juncos, el agua es cristalina y, al atardecer, acuden aquí garzas y aves zancudas.

El lago Mert —el principal espejo del parque

El lago Mert (Mert Gölü), con una superficie de 266 hectáreas, es el lago más grande y famoso del parque. Se formó en la desembocadura del arroyo Çavuşdere y está rodeado por un auténtico bosque de ribera compuesto por fresnos comunes, alisos, robles y hayas. A lo largo de la orilla hay una pasarela de madera con miradores; es precisamente desde aquí desde donde se han tomado las imágenes más emblemáticas de Igneada, en las que los troncos de los árboles se reflejan en el agua cristalina.

El lago Saka y los pequeños lagos: Hamam y Pedina

Al sur del parque, entre el bosque de álamos y las dunas, se esconde el pequeño lago Saka (Saka Gölü, de solo 5 hectáreas). Está separado del mar únicamente por una estrecha franja de arena y suele aparecer en las listas de «los lagos más tranquilos de Tracia». Un poco más hacia el interior, a uno o dos kilómetros de la costa, se encuentran otros dos pequeños lagos: Hamam (Hamam Gölü, 19 ha) y Pedina (Pedina Gölü, 10 ha). Estos lagos son menos accesibles y, por eso, resultan interesantes para quienes buscan la soledad e intentan avistar una nutria o una cigüeña negra.

Dunas y bosque de longoz

Una franja de dunas de unos diez kilómetros divide el parque en dos zonas naturales. Hacia el norte se extienden desde Erikli hasta la propia localidad de Igneada; hacia el sur, desde la desembocadura del Merta hasta las afueras de Saka, alcanzando en algunos puntos una anchura de entre 50 y 60 metros. En las dunas crecen especies de plantas endémicas, características únicamente de la región suroeste del mar Negro; están protegidas por un acuerdo internacional. Y a unos cientos de metros de la playa comienza el bosque inundable: esos mismos fresnos, robles, alisos y hayas, envueltos en lianas y hiedra, que en el momento álgido de la crecida se encuentran literalmente sumergidos en el agua.

La franja costera del mar Negro

Detrás de las dunas se extiende una playa desierta de arena oscura y guijarros, casi sin construcciones. Se puede bañarse en los meses cálidos, pero las corrientes son fuertes y hay que nadar con precaución. En cambio, la costa es ideal para pasear y hacer fotos: olas, troncos mojados arrastrados por la tormenta y, a lo lejos, la frontera búlgara y la silueta de las colinas boscosas de Strandzha.

La flora y la fauna: lo que realmente merece la pena ver

En los bosques predominan el fresno común (Fraxinus excelsior), el roble (Quercus), el aliso (Alnus), el haya (Fagaceae) y el arce (Aceraceae); una característica distintiva son las plantas trepadoras —lianas, hiedra, parra silvestre—, que envuelven los troncos y crean ese efecto de «selva» por el que los fotógrafos acuden a Igneada. La avifauna incluye el águila de cola blanca, el pájaro carpintero verde, la garza real, la cigüeña negra, el abejaruco, el cuco, el martín pescador y las aves nictálidas. Entre los mamíferos se encuentran el gato montés, el jabalí, la liebre común, la marta, el tejón, el lobo euroasiático, el ciervo noble, la zorra y la nutria. En las aguas dulces se pescan truchas, corégonos y cefales, y tanto en invierno como en verano llegan desde el mar Negro la anchoa, la stavrida, la merlanga y la platija. Entre los reptiles se encuentran la tortuga balcánica, el tritón de Karelin, la víbora aspis y la culebra común.

Datos curiosos y leyendas

• Las tradiciones locales asocian el nombre de İğneada con el bey otomano İne Bey, quien incorporó estas tierras a los dominios turcos; el nombre «İne» se transformó con el tiempo en «İğneada»: se trata de un caso excepcional en el que un topónimo turco conserva el recuerdo de una persona concreta.
• Los bosques pantanosos de İğneada son uno de los últimos ejemplos que se conservan en Europa de bosques caducifolios inundables; en la mayoría de los países europeos, estos ecosistemas desaparecieron ya en los siglos XIX y XX debido a la presión de la bonificación de tierras.
• Entre los habitantes del parque se encuentran el águila de cola blanca (Haliaeetus albicilla), la cigüeña negra (Ciconia nigra) y la nutria euroasiática (Lutra lutra), tres especies que los ornitólogos consideran indicadores de un ecosistema de agua dulce completamente sano.
• En 2007, los bosques ribereños de Igneada se convirtieron en el 39.º parque nacional de Turquía; este estatus se otorgó a varias áreas protegidas contiguas, unidas en una sola.
• El lago Erikli se «cierra» cada verano respecto al mar: el nivel del agua desciende, el cordón litoral se cierra y la laguna se convierte en un lago independiente hasta las lluvias otoñales; los pescadores locales llevan siglos adaptando su calendario de pesca a este fenómeno.

Cómo llegar

Igneada se encuentra en el extremo noroeste de Turquía, en el distrito de Demirköy, provincia de Kırklareli, junto a la frontera con Bulgaria. Desde Estambul hay unos 250 km y unas tres horas de viaje. La opción más cómoda es el coche: por la autopista O-3 pasando por Saray y Vize, luego por Poyralı, Demirköy y hasta Igneada. Desde Edirne, el trayecto dura unas dos horas.

Sin coche, se puede llegar en autobús desde la estación de autobuses de Estambul (Otogar) hasta Kırklareli o directamente hasta Demirköy, y desde allí en dolmuş local hasta el pueblo de İgnada. La ruta pasa por Silivri, Çorlu, Lüleburgaz y Pınarhisar. El trayecto es largo (4-5 horas con transbordos) y, para recorrer el parque por cuenta propia, se recomienda disponer de coche: los puntos de interés dentro del parque están separados por 5-10 kilómetros y no hay transporte público entre los lagos.

Una alternativa es apuntarse a una excursión de fin de semana desde Estambul: los clubes ecologistas y los operadores turísticos organizan este tipo de excursiones con regularidad en temporada alta. La entrada al parque es gratuita, pero en algunos miradores se cobra una tarifa simbólica por el aparcamiento. Si se viaja desde Edirne (lo cual resulta conveniente si se combina el viaje con la visita a las mezquitas de Sinan), el trayecto pasa por Kırklareli y Demirköy y dura en total unas dos horas; la carretera es pintoresca y atraviesa las laderas boscosas de Stranja.

Consejos para el viajero

La mejor época para visitarlo es a finales de primavera (abril-mayo) y a principios de otoño (septiembre-octubre). En primavera, el bosque pantanoso está parcialmente sumergido, el follaje es fresco y el nivel de los lagos es alto, lo que permite obtener las famosas imágenes «espejo». En otoño, el bosque se tiñe de tonos cobrizos y dorados, y las multitudes de fin de semana se van. El verano aquí es caluroso y húmedo, y la mayor molestia son los mosquitos: en una zona pantanosa es imprescindible llevar repelente.

En cuanto a aspectos prácticos: lleva calzado impermeable, especialmente en entretiempo, ya que las pasarelas de madera se adentran en algunos puntos directamente en el agua; repelente contra mosquitos y jejenes; prismáticos para observar aves; agua potable y algo para picar, porque dentro del parque casi no hay cafeterías (solo hay unos pocos locales sencillos que abren en el pueblo de Igneada). No se puede bañarse en los lagos, y en la playa del Mar Negro, cada uno corre su propio riesgo: no hay socorristas y las corrientes son traicioneras.

Las actividades recomendadas por la administración del parque son la fotografía, la observación de aves, el ecoturismo, rutas de senderismo fáciles por el bosque y las dunas, y picnics en zonas especialmente acondicionadas. Para la observación de aves, los mejores meses son los periodos migratorios (finales de marzo-abril y septiembre), cuando sobre Strandja sobrevuelan bandadas de cigüeñas y aves rapaces. La gastronomía local es pesquera: en la costa se sirve hamsa, stavrida y platija frescas, simplemente fritas o en forma de tortas de Tracia, y en los pueblos del bosque, yogur casero, queso blanco y banitsa de queso (herencia de la frontera búlgara).

Para el viajero ruso, los bosques ribereños de Igneada son una excelente alternativa a las habituales rutas «de postal» de Turquía. Si Capadocia y Pamukkale se han convertido desde hace tiempo en una cadena turística, aquí se conserva la sensación de un auténtico bosque septentrional, que recuerda en cierto modo a las llanuras aluviales rusas del Oka o del Pripyat en primavera, solo que con toponimia turca y vistas al mar Negro. Reserva un día completo para el parque, pasa la noche en el pueblo de Igneada en una pequeña pensión familiar y no intentes recorrerlo todo en un par de horas: los bosques de la llanura aluvial de Igneada se revelan en la quietud, en los reflejos de los troncos y en el sonido cadencioso del oleaje del Mar Negro tras las dunas.